鳥媽媽的難題：哪個蛋是親生的？

科學松鼠會科普作者。本是文科生，卻對動物和進化有著強烈的興趣，所以致力於尋找科學和文學的交匯點。個人公眾號「瀨尿蝦的松鼠窩」。

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前幾天在果殼問答看到網友@雪落無痕8615 的一個問題：鳥認識自己的蛋嗎？

關於鳥識別蛋的能力，有很多有趣的動物行為學研究，值得寫一篇短文來細講一下。鳥媽媽到底認不認識自己的蛋呢？這個問題可以分成兩部分來討論。

第一，識別本物種的蛋

有些鳥靠識別蛋的一些特徵進行孵化。在人類看來，這些鳥判斷一個蛋，乃至於非蛋物體是否是「自己的蛋」的標準，是驚人的愚蠢。很多鳥都有一種行為：把蛋推回巢里，攏到腹下進行孵化。如果給這隻鳥一個別的物種的蛋，或者別的圓形東西，它也會去孵這個蛋。所以母雞可以代孵鴨蛋和其他鳥類的蛋。

動物的行為，應該針對現實中的物體，比如「撿蛋」的行為針對蛋。但是，引發行為的，不是「蛋」這個整體，而是蛋的一些特徵，比如圓形，這叫做關鍵刺激（key stimuli）。過於謹小慎微是壞事。如果識別每個東西，都要對比無數條特徵，全都通過了才開始工作，那成本就太高了。

個頭大，色彩誇張的假蛋，比真蛋更能引發某些鳥類的孵化行為。銀鷗（Larus argentatus）或蠣鷸（Haematopus ostralegus）會選擇一個比自己還大的蛋。因為假蛋的刺激比正常的蛋更強烈，這叫做超常刺激（supernormal stimuli）。我們會覺得糖果比水果更可口，影視消費品里的性愛比真實的性愛更迷人，都是同樣的道理。

被超常刺激所吸引的銀鷗

圖片來源：Wikipedia

前面我說到過於謹小慎微是壞事。怎樣算是過於謹小慎微呢？這就要考慮被欺騙的風險了。買房和買一包辣條的時候，你小心的程度肯定是不一樣的。有些鳥面臨比較大的被欺騙的風險，所以它們不能像銀鷗那樣心大。自然選擇的壓力，在它們身上塑造出比較強的識別能力（這句放在這裡感覺感覺不合適）。

一種被欺騙的風險來自杜鵑。杜鵑會在別的鳥巢中下蛋，這是一種寄生的行為。孵出的小杜鵑會把食物都搶走，把原主的蛋和雛鳥都推出來，這對宿主的危害是很大的。

由於小杜鵑是吃蟲的，所以幼鳥吃種子的鳥，杜鵑不會寄生。築巢在狹窄洞穴中的鳥，杜鵑鑽不進，也無法寄生。那些對放在自己窩中陌生的蛋非常排斥的鳥，杜鵑也不會寄生。

有些鳥已經進化出識別自己的蛋的能力了，這對杜鵑而言又是一種演化壓力。所以，杜鵑也進化出一個特殊的能力：擬態。杜鵑蛋長得像別種鳥的蛋，讓它們難以識別。

這是一個葦鶯的巢，比較大隻的，是大杜鵑（Cuculus canorus）蛋。

圖片來源naturepl

寄生大葦鶯、歐亞紅尾鴝、蘆葦鶯的杜鵑，蛋的顏色各異

圖片來源C. Moskát, T. Grim and M. Honza.

有一個進化到中間階段的例子。杜鵑下在林岩鷚（Prunella modularis）巢里的蛋，並不像宿主的蛋，因為杜鵑只是「最近」才「入侵」了這種鳥。林岩鷚還沒有進化出防備杜鵑的能力，可以說它比較容易輕信。

杜鵑蛋和林岩鷚的蛋顯然不同，圖片來源arkive

第二，識別「自己親生的」蛋

鳥類能否識別「本人」下的蛋？答案也是，有些鳥不能，有些鳥能。具體哪些鳥能，要考慮到它生活環境中的演化壓力。

有些鳥會在同類的窩裡產蛋，讓別人替自己照料「子女」，也就是說，這是物種內的「杜鵑」。這就造成了另一種演化壓力，識別自己的蛋和別人的蛋。

我搜到一篇1979年的文章，發表的地方名頭還挺大，是《自然》期刊。文章講的是母鴕鳥能識別自己生的蛋。鴕鳥有好幾隻鴕鳥在同一個窩裡產蛋的習性，而只有一隻母鴕鳥會負起孵蛋和守衛的責任。幾隻（有時多到7隻）鴕鳥一塊產蛋，一窩蛋的數目可以達到40個，但母鴕鳥至多只能孵20個。因此，母鴕鳥通過認出自己的蛋，然後把別人的蛋推出巢外，讓它們無法孵化而死掉。

鴕鳥蛋全是白的，在我們看來全長得一樣，而母鴕鳥卻能認出自己的蛋，這可以說是一種非常厲害的能力。

鴕鳥和它的蛋

圖片來源naturepl

順便再說一個相似的例子。群居在一起撫育幼鳥的鳥類，比如一些種類的海鷗，會識別自己的雛鳥。這樣，「父母」帶食物回巢的時候，就不至於錯餵了別人的「孩子」。

作者：紅色皇后

編輯：曉嵐

排版：紅色皇后

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