科學家發現土星衛星南極冰層下溫度異常

土衛二南緯地區的增強色照片，用藍綠色呈現的就是所謂的「虎紋」。（NASA / JPL-加州理工學院 / 美國空間科學研究院）

最近，《自然·天文學》雜誌上的一篇論文聲稱，土星的第二個衛星——土衛二（恩克拉多斯）南極僅幾英尺深的冰層下有異常增溫現象。

這證明了科學家之前的一個猜想——根據2016年的一項研究，土衛二的冰層是不均勻的，在有的地方，比如在土衛二的南極，這些冰層非常薄，大約不到3英里厚——而在大多數地方，冰層的厚度可達11-14英里。

據推測，土衛二的冰層下面，有一個巨大的液態水海洋。因此在土衛二的南極地區，這個海洋和土衛二表面的距離比人們預期的要近得多。

土衛二南極存在著許多巨大的冰縫，它們是活躍的物質噴口——就像地球上的噴泉和火山一樣——但它們噴出的物質主要是冰、水汽和各種雜質。這些被稱為「虎紋」的冰縫，正好和溫度異常區相吻合。

一個溫暖的地下海洋隱藏在休眠的冰縫下，足以證明土衛二的地質學特徵具有動態性，其表面的不同地區可能在不同的時期經歷過多次地質運動。

土衛二南極「虎紋」。研究涉及的是彩色區域。(NASA / JPL-加州理工學院 / 美國空間科學研究院)

天文學中的任何異常發現都會引發人類無盡的猜想，而且這種猜想至少有一半和外星人、外星生命有關。原因無非是人類自認為是宇宙的孤兒，於是才會發瘋似地在茫茫太空中四處翻尋，想要發現任何能夠證明自己身世的蛛絲螞跡。

而這一發現又讓土衛二的神秘感增加了幾分。在這些冰層下方，究竟存在著一個什麼樣的溫暖地下海洋？那裡是否有可能演化出生命？都是人們感興趣的地方。