唐朝時期中國有一次吞併日本的機會，為何武則天選擇了放棄？

公元663年（唐高宗龍朔三年、日本天智天皇二年）8月間，唐朝、新羅聯軍與日本國、百濟聯軍在朝鮮半島西部的白江口（今韓國全羅北道與忠清南道交界的錦江入海口）進行的一次大規模水戰。日本國與百聯軍共出動了1000餘艘戰船，4.7萬人參戰，而唐-新聯軍卻僅有170餘艘戰船，1.2萬水軍。

唐-新聯軍的主帥是老將劉仁軌，面對敵眾我寡的局面臨危不亂，沉著應對，充分利用自身優勢，誘敵深入，將日本水軍引入伏擊圈，施以火攻。霎那間，海上「煙焰漲天、海水皆赤」，日軍艦隻狼奔豖突無法突出重圍，軍心大亂。最終，戰船大部被焚毀，數萬水軍喪身魚腹。

《新唐書》記載白江口之役，唐軍「四戰皆克，焚四百船，海水為丹。」唐-新聯軍的勝利奠定了此後一千餘年間東北亞地區的政治、經濟與文化格局。

白江口戰役之後，成驚弓之鳥的日本統治者擔心唐軍前來攻擊，迅速修建四條防禦線。哪知唐軍對這塊島嶼沒有興趣，日本人虛驚一場。兩年後，唐王朝一個龐大的使節團不請自來，唐船就泊在日本九州。日本天皇搞不明白唐人要幹什麼，打又打不過，惹又惹不起，只好把唐使留在九州好吃好喝款待，既不敢驅趕，也不同意進京。幾個月後，失去耐心的唐使在日方人員殷勤陪同下返程回國。

來而不往非禮也，為進一步緩和兩國關係，日本天皇賀唐朝平定高麗為由派出了一支數百人的遣唐使隊伍。經過十多年的學習，遣唐使們圓滿完成了各項任務。經奏請唐朝皇帝批准，使團返回日本的時間就定在垂拱元年（685）。

當時，唐睿宗李旦在位，軍國大權都掌握在他的母親武則天手裡。按慣例，外國使節臨走前，皇帝都必須要賞賜他們一大批禮物，以示恩惠。恰好劍南道進貢的官員抵達了京城，武則天便從貢品中挑出了兩頭「白熊」和七十張「白熊皮」作為國禮送給日本天皇。

為了保證安全，武則天特地馴獸師陪同遣唐使一道，從長安出發，東下揚州港入海，跨過東海的萬里波濤抵達日本。

據專家考證，武則天送給日本的「白熊」其實就是我們今天的國寶——大熊貓！