美國宇航局拍到環繞土星的「飛碟」

3月7日，卡尼西號從2472公里外拍攝了土衛十八的照片，這也是迄今該天體的最近距離的照片。

土衛十八的側視照片顯示，沿赤道一周的波浪狀碟形突起相對較薄，厚度大約1-4公里，它們可能是土衛十八俘獲的土星光環微粒積聚而成。

從卡西尼號的視角感受一下近距離飛掠土衛十八的過程

美國宇航局近日公布了土衛十八的近距離照片，乍一看，這顆形狀怪異的土星衛星如同一艘漂浮在太空中的「飛碟」。

土衛十八長約35公里、寬約22公里。3月7日，卡尼西號從2472公里外拍攝了土衛十八的照片，這也是迄今該天體最近距離的照片。從照片看，土衛十八主要由兩部分組成，一個球形核心和一個環繞赤道的波浪狀碟形突起。是什麼原因造就了如此奇特的外形？

實際上，土衛十五也有著相似的外形。科學家認為，它們都曾是一顆較大衛星的一部分，這顆衛星瓦解之後的碎片形成了現在的土星光環，而土衛十八、土衛十五則是其中較大的碎片殘骸。它們分別運行於土星環內外，都非常靠近土星環。科學家猜測，在自身重力的作用下，光環上的物質被拖拽到兩顆衛星的赤道上，日積月累形成了現在的碟形突起。

土衛十五長約25英里、寬約22英里，在外形上與土衛十八非常相似，軌道也都處於土星環平面內。

土衛十八在土星A環上投下一道細長的影子。圖片中央的巨大空隙正是土衛十八所在的恩克環縫，寬達325公里，其中還有數條淡淡的細環。

土衛十八的軌道位於土星A環外的恩克環縫內，不僅維持了環縫的存在，還促使環縫內出現數條細長的光環。土衛十八的碟形突起可能仍然在從這些細環當中汲取物質。

從維持恩克環縫的存在，到製造環縫中的臨時光環，以及在光環表面留下波紋，運行在土星光環內的小衛星在扮演了重要的角色，而這些都是引力的作用。因為引力，像土衛十八這樣的小天體才能影響如此大片的區域。(dogstar/天狼星天文網)

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