更新世早期，黃土高原如亞熱帶，黃河流域遍地大象，真是這樣么？
更新世早期，黃土高原如亞熱帶，黃河流域遍地大象，真是這樣么？
1973年春夏之際，一頭陷入沼澤的更新世早期古象化石在甘肅合水馬蓮河畔出土。這頭巨象化石，高4米，長8米，僅象牙就長達3米，屬於劍齒象類，是世界上發現的最大的古象化石。因巨象化石發掘自黃河流域，故而人們命名為黃河象。
黃土高原上出土黃河古象化石的消息，立刻轟動了全國，各種傳言層出不窮，各種報道鋪天蓋地。散文《黃河象》被選入學生課本後，一代代人，讀著《黃河象》，看著《黃河象》的紀錄片長大。
黃河古象化石的發現純粹是巧合。當時，正在修建水電站，而砂子供應場就設在，距離甘肅合水縣城有20多里，板橋公社田窯大隊穆旗小隊附近，馬蓮河和與柴家溝（木瓜溝）的交匯處木瓜根嘴。
一天，兩名挖砂子的農民發現了兩枚粗壯的「龍骨」。這兩根「龍骨」如同枯樹樁的斷面層，「枯樹」周圍的岩層是淡紅色的，在靠近「枯樹」邊上的一圈土層卻是淡綠色的。在另一旁的崖面上還有尖狀物埋藏的痕迹。他們迅速將情況向上級部門報告。後來證實，這兩個「龍骨」其實是象牙斷面，淡綠色是象牙的釉質腐爛後留下的。
1973年的4月6日，黃河古象化石的發掘正式開始了。中科院古脊椎所的趙聚發負責技術，謝駿義負責行政。在附近的從張旗村和穆旗村多位村民的幫助下，發掘就開始了。
在中科院古脊椎與古人類研究所和省、地、縣的專家及當地村民的努力下，經過35天的艱苦工作，人們終於從距離塬面100多米的大地深處將大象化石挖了出來。這是一具保存非常完整的大象化石，不僅有頭骨、趾骨，而且連人們很難注意的舌骨都完好無缺。
這隻大象大約生活在250萬年以前的更新世早期。那時，合水乃至整個黃土高原的氣候和現在完全不同，屬於典型的亞熱帶氣候。黃土高原上竟然是亞熱帶氣候，林木遍布，流水潺潺，低矮的草原上，奔跑著許多的動物，可以和今天雲南某些地方相比。
一頭大象每年要吃五六十噸枝葉嫩草，才能維持生存。而從化石的保存比例來看，一百萬頭大象到一萬頭大象中才有一頭大象骨骼變成化石保存下來。可見在距今300萬年到1萬年前時，黃河流域有難以數計的大象活動。
1.走入課本的黃河古象
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