我們的彩色視覺得益於祖先對果實的尋覓

三色視覺能幫助我們的先祖在蔥蘢的樹林中更輕鬆地看到成熟的彩色果實。

ClémentBardot/Wikimedia Commons

編譯 韓宇

審校 董堃

靈長類在哺乳動物中可謂是特立獨行，和尋常的哺乳動物不同，一些靈長類擁有三種不同的光敏視錐細胞而不是簡單的兩種，這種特性能使我們看到更加生動美麗的大千世界。但編碼這些特性的基因數量眾多，色盲也著實不在少數，若是不幸天生視覺有缺陷，那所看到的世界自是另一番光景。

左上：正常視覺圖；右上：綠色色盲視覺圖；左下：藍色色盲視覺圖；右下：紅色色盲視覺圖。

那麼為什麼靈長類會進化出與眾不同的三色視覺呢？公認的解釋是：三色視覺能幫助我們的先祖在蔥蘢的樹林中更輕鬆地看到成熟的彩色果實。

恆河猴作為一種典型的舊世界猴有一種獨特的特性，基因變異會使一些母猴擁有三種視錐細胞，而其他猴子只有兩種，這為驗證上述假說創造了良好的先天條件。

加拿大卡爾加里大學的學者 Amanda Melin 利用多種手段從基因、動物行為到電腦模擬來推斷我們祖先的色覺和色敏能力。在研究進行中她發現了在靈長類視覺系統演化過程中的一系列關鍵事件。

通過比對分析靈長目及其近親樹鼩目、皮翼目和許多其他哺乳動物的色覺相關基因，Melin認為：在靈長類和樹鼩分化之前，紫外光視覺在視力提升的早期階段就已向藍光敏感性發生轉移；隨著靈長類的視力進一步得到增強，色覺變異也導致了「色盲」和「色覺正常」混合群體的出現，這也是靈長類的特有現象。

在行為分析和計算機模擬試驗中，對捕獲的恆河猴的研究結果表明，在尋找果實時，具三色視覺的母猴比雙色視覺（dichromatic）的同類行動更加迅速。但想要證明野生狀態下的猴子也符合這一結論卻困難重重，因為恆河猴行蹤隱匿，且年齡和地位很大程度上決定了猴子的進食順序。

於是，Melin在波多黎各的凱酉·聖地亞哥島上追蹤了80隻恆河猴，對它們在30種樹上的覓食行為進行了兩萬餘「猴」次的觀察，最終信心滿滿的下定結論：具三色視覺的野生雌性恆河猴在定位果實和進食上確實表現出了更快的速度。這一優勢促進了三色視覺在人類及其近緣物種中的演化。

她還發現，具雙色視覺的猴子可以識破偽裝以找到隱藏的昆蟲，而且色盲在人類中也有了很好的適應性，所以這種視覺變異並不會對生活帶來很大影響。

通過這些研究，科學家將星星點點的進化信息拼在了一起，這不僅模擬了祖先眼中的世界，也為我們推測未來的演化趨勢提供了可靠的依據。

參考資料

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