大約5.3億年前的海洋之中最奇怪的物種：怪誕蟲

要是談到寒武紀時期的生物，就不得不說怪誕蟲了，因其奇怪的長相和自身的特徵使得人們花了幾十年的時間才搞清楚的它的面目，可以說怪誕蟲是那個時期最奇怪的物種了。

這個名字的詞源是「離奇的白日夢」。由於最初的化石保存不好，當英國古生物學家莫瑞斯1977年看到它身體上規則分布的兩排刺時，誤當成了用來走路的腿，而把本用來走路的腿誤作裝飾品。他認為這樣的奇幻生物「只有做夢才能夢到」，所以命名為怪誕蟲。但是對於科學家來說，搞清楚它到底長得什麼樣卻真的是一場噩夢。

怪誕蟲與歐巴賓海蠍一樣，生活於大約5.3億年前的海洋之中，最早發現於加拿大，是寒武紀最著名的動物。頭很小，軀幹背側具有7對斜向上生長的強壯的長刺。怪誕蟲的脖子很細，頭很小且為長條形。這種生物長有一對單眼(而不是複眼)、一張嘴、前腸有板覆蓋、有環形齒。

根據《自然》雜誌(Nature)網路版的率先報道，一份對「怪誕蟲」腳爪的研究顯示，它與霍式不死蟲有些「親戚關係」。「霍氏不死蟲」原名叫「蜮蜋長蟲」，為了紀念發現蜮蜋長蟲化石的英國生物學家而命名為霍氏不死蟲。這是一種網狀神經的奇特生物，擁有類似「太陽女神螺」一樣的保護殼，介於無脊椎與半脊椎之間，自然界中幾乎沒有任何一種生物能把它殺死，沒有任何天敵。除非把它整隻吞下，胃液完全消化，否則只需小小一部分神經網就可生存下來。最終由於大氣層中氧氣含量的急劇改變導致滅絕。

這種霍氏不死蟲的祖先可以追溯至幾億年前的「寒武紀」，無脊椎動物起源之時，當時除了昆蟲之外的其餘動物，還處在低級的演化階段，蜮蜋長蟲的原生形態，憑藉著頑強的生命力，躲過了無數次天翻地覆的物種毀滅，一直存活到距今幾千萬年前的三疊紀，已經逐漸進化成了古往今來體型最龐大的蟲類。

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