NASA利用雷達找回一顆失聯七年多的印度月球探測器

這張由計算機生成的圖像顯示了月船1號探測器於2016年7月2日被NASA的金石太陽系雷達發現時所處的位置。圖中直徑200公里的紫色圓圈代表金石雷達波束到達月球時的寬度。右上方的白色方框中標出了雷達回聲的強度。

圖為印度月船1號探測器於2016年7月飛過月球南極時被拍下的雷達圖像。該圖像利用NASA位於加州的「金石深空通訊體系」的70米長天線拍攝。在同一天里，月船1號被探測到了四次。

圖為藝術家所繪月船1號概念圖。該探測器曾於2008年10月至2009年8月期間開展繞月勘探

近日，NASA利用強大的雷達成功找回了一顆失聯七年多的印度月球探測器。

該探測器名為「月船1號軌道探測器」（Chandrayaan-1 lunar orbiter），直徑約1.5米，在2008年10月至2009年8月期間開展繞月勘探。

雖然月球山脈和其它「質量瘤」（即行星或衛星地殼上引力強於別處的區域）可能會改變探測器的運行軌道，但「月船1號」所處位置與探測團隊的預計結果相差無幾，在月球上方約200公里處的一條軌道上運行。

「月船1號的位置與2009年的預測結果正好相隔180度。」探測小組成員、NASA噴氣推進實驗室太陽系動力研究組主管瑞恩·帕克（Ryan Park）指出，「但月船1號的軌道形狀與角度正如我們所料。」

2016年7月，研究人員利用NASA位於加州的「金石深空通訊體系」的70米長天線，向月球發射微波，然後通過位於弗吉尼亞州西部直徑100米的格林·班克望遠鏡（Green Bank Telescope），研究反射回地球的「雷達回聲」。部分後續觀測還利用了位於波多黎各阿雷西博天文台直徑305米的雷達天線。

通過這些「雷達回聲」，科學家成功找到了印度首顆月球探測器「月船1號」，以及NASA的月球軌道勘探飛行器（LRO）。找到LRO並不難，主要起到了理念證明的作用。探測團隊指出，由於該探測器的位置不斷改變，他們需要該勘測任務的導航設備提供指導。

天文學家常利用「行星際雷達」技術探測和識別小行星。但在未來的無人或載人探月任務中，採用該技術尋找失聯探測器也不失為一種好方法。該技術既可被當做一種碰撞風險評估工具，又可為遭遇導航或通訊失靈的宇宙飛船保駕護航。

月球軌道勘探飛行器價值5.04億美元（約合34.8億人民幣），於2009年6月發生。該探測器先利用一年時間展開偵察，收集可能對未來載人探月任務有用的信息，後從2010年9月開始切換為純科學模式。

月船1號探測器還配有撞擊探測器，於2008年11月釋放，重重砸向月球表面，發現月球表面有水冰的存在痕迹。印度希望於2018年初開始月船2號計劃。月船2號將由軌道探測器、登陸器和月球車構成。

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