鑽石是世界上最硬的物質？

這個問題的回答，曾經是是，如今為否。多年來科學家一直在努力尋找硬度堪比乃至超過天然鑽石的材料，並找到了數種，一般都是包含碳、氮與硼等元素並且結構與鑽石相似的物質，比如碳60、氮化硼等。

加州大學洛杉磯分校的一個研究小組曾宣布，他們用硼和錸共同合成了一種化合物，硬到可以刮花鑽石，在切割金屬方面甚至比鑽石好使。「硬物之王」金剛石早就是「盛名之下，其實難符」了。

超硬材料之所以硬，在於它們有著「超級不可壓縮性」，亦即非同一般的抵制外形變化的抗性。對於碳60和氮化硼來說，這種特質來自較短的、嚴格朝一個方向排列的共價鍵結構。必須指出，僅僅不可壓縮還是不夠的，很多金屬本身就具有「不可壓縮性」，卻依然很軟，就因為它們缺乏那種短的共價鍵。能不能想辦法給它們一些短共價鍵呢？

當然可以。比如錸原是一種高密度、低硬度的金屬，把錸和硼一起化合形成二硼化錸後，只能使錸金屬中錸原子的分隔距離增大5%，從而保持了不可壓縮性，同時又加入了短共價鍵。這種材料的另一個值得稱道之處是不需要利用高壓得到，所以，製造起來比較省事。

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