科學家稱土衛二地下海距地表或比此前所想的還要近

北京時間3月17日消息，據國外媒體報道，科學家認為，土衛二上或許有適宜生命存活的環境，如可以噴水的間歇泉、熱液噴口等，冰封的地殼下方還有一片巨大的海洋。而研究人員最近指出，這片海洋距地表的距離或許比此前預想的還要近，足以通過雷達觀測到它的存在。

研究人員最近指出，土衛二地下海距地表的距離或許比此前預想的還要近，足以通過雷達觀測到它的存在。

和土星的其它衛星一樣，土衛二看上去「寒冷、冰天雪地、不適合生存」，但科學家認為，我們很有可能在上面找到外星生命。

2005年，由NASA、歐空局和義大利航天局共同開展的卡西尼號任務發現，土衛二南極的「虎紋地區」有水蒸氣和噴射冰粒的痕迹。而噴射出的物質中富含鹽分，說明土衛二地表下方或存在一片海洋，並與土衛二的岩質內核發生了化學反應。這與木衛二的地下海頗為相似。

其後，卡西尼號多次飛掠土衛二，使我們對其內部結構和地下水儲量獲得了進一步了解。

圖為土衛二南極附近的虎紋狀地區。圖中彩色區域即為此次研究對象。

而近期一項研究以2011年卡西尼號從土衛二附近收集的數據為基礎，指出土衛二的地下海距離地表也許比我們此前所想的還要近。

「卡西尼號此次飛掠土衛二時，對土衛二南極進行了唯一一次微波波段高解析度觀測。」該研究的主要作者、法國大氣環境實驗室的愛麗絲·勒高樂（Alice Le Gall）指出。「利用這些觀測結果，我們得以更好地了解土衛二地表之下的情況。」

「觀測結果顯示，地表下方几米處的溫度比我們此前預料的高得多，有些區域足足高出了20開爾文。」勒高樂補充道，「這無法僅靠太陽光照和土星散發的熱量來解釋，一定還有另外的熱源。」

而研究人員探測到的熱源似乎位於一層溫度極低的凍土下方，因為從紅外線探測圖像來看，該地區沒有其它的熱量異常之處。科學家使用的探測器可判斷地表溫度，對地下情況則不夠敏感。

勒布樂和同事們使用的觀測數據覆蓋了土衛二南極的一處狹長區域，長約500公里，寬約25公里，位於虎紋狀斷裂帶以北30至50公里處。

「我們在微波波段上觀測到的熱力異常現象在虎紋區域之外的其它三處斷裂帶上體現得尤為明顯，但就目前看來，它們並不是噴射水蒸氣和冰粒的成因。」

這些斷裂帶看似沉默平靜，下方便是溫暖的地下海，說明土衛二的地質狀況其實充滿活力，過去或許經歷過數次不同的地質活動。

2005年，由NASA、歐空局和義大利航天局共同開展的卡西尼號任務發現，土衛二南極的「虎紋地區」有水蒸氣和噴射冰粒的痕迹。

雖然此次觀測只覆蓋了土衛二南部的一小塊區域，但土衛二的地下溫度或許整體都是如此，地下海或許就位於冰封的地表下方兩千米處。

這一結果與2016年由翁德佳·卡德克（Ondrej Cadek）領導的、有關土衛二地殼厚度的研究結果相吻合。該研究認為，土衛二冰殼平均厚度為18至22千米，但在南極附近只有不到5千米。

「這一發現為我們探索土衛二宜居環境提供了全新的視角。」歐空局卡西尼·惠更斯項目科學家尼古拉斯·阿爾托貝利（Nicolas Altobelli）表示，「若土衛二的地下海真如此次研究所言、距地表如此之近，，我們便可在未來的土衛二勘探項目中使用能穿透冰層的雷達設備，或許真能探測到地下海的存在。」

土衛二直徑約504公里。隨著卡西尼號發現其表面有適宜生命存活的跡象，科學家近年來對其表現出了濃厚興趣。

「卡西尼號任務的觀測結果顯示，土衛二不僅會向太空中噴射冰粒，冰殼下方還有一片全球性海洋，也許還有熱液活動。」NASA指出，「由於科學家認為液態水是生命存活的關鍵，這一發現或將對未來太陽系外星生命的搜尋產生重大影響。」

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