二戰前蘇聯裝甲瘋狂擴展卻遭碾壓，德軍機械化改編成氣候英法效仿

蘇聯紅軍強大的騎兵傳統，加上「五年計劃」提供的工業基礎，在20世紀30年代催生出一支過度膨脹的裝甲兵。1934年紅軍擁有超過5000輛坦克，這一數字甚至比英法坦克保有量之和還要多。1929年11月，蘇聯紅軍首次組建試驗性機械化團，第二年這個團便被擴充為旅。1932年蘇聯紅軍在獨立第一機械化旅基礎上建立了全世界第一個機械化軍。此時蘇聯已經擁有多個裝備超過400輛坦克的坦克團。

不過，就在蘇聯紅軍裝甲和機械化部隊瘋狂擴展的同時，歷史卻跟蘇聯人開起了玩笑。西班牙內戰中，蘇聯派出了相當數量的輕型坦克部隊，結果被德制37毫米反坦克炮打得丟盔棄甲。這一「戰場經驗」讓蘇聯將領對坦克的效能產生了懷疑。加之上層的政治鬥爭葬送了圖哈切夫斯基等一大批機械化戰爭理論和裝備發展的帶頭人，結果蘇聯紅軍雖然在1939年已經擁有了4個坦克軍、4個重坦旅和24個輕坦旅，但整個編製體系卻出現了倒退的情況。例如1939年底坦克軍被改編為獨立摩托化師和坦克旅，並規定裝甲部隊不應超過旅級規模。

此時，德國人的裝甲部隊卻出人意料的成了氣候。德軍在一戰末期的「皇帝攻勢」中嘗試步兵突擊群戰術，卻發現人類體能的極限限制了步兵突擊群戰術的使用。戰爭結束後，魏瑪陸軍在不斷小規模演習中發現坦克和機械化部隊卻很適合使用突擊群戰法，並進而設計出獨一無二的「閃電戰」理論。1923年魏瑪陸軍的條令中已經出現了諸兵種聯合作戰的概念，並首先確定了坦克將用於進攻的原則。

1933年，德軍已經提出了與日後裝甲師及摩托化師編製極為類似的「裝甲指揮部編製」和「輕型部隊編製」。1933年底，德軍建立了第一個裝甲旅。1935年10月，德國在柏林、魏瑪和維爾茨堡分別建立了1個裝甲師，每個師轄1個坦克旅和1個摩托化步兵團，另有摩托化炮兵團等支援部隊。在德軍的編製體制中，與摩托化部隊相比，裝甲師擁有更高比例的坦克，負責主要突破方向的進攻。隨後，德軍又根據西班牙戰爭經驗建立了獨立裝甲旅、代替傳統步兵任務的輕型摩托化師和大量裝備半履帶車的裝甲步兵師。

1939年，德軍裝備SdKfz. 6半履帶車的裝甲步兵師，車後配有火炮

不過，德國裝甲部隊大發展的好局面中也隱含一些問題。例如片面強調「坦克化」。這種情況實際上是當時各國陸軍的通病。誠然，坦克擁有遠超過步兵的火力、防護和機動性。但這些鐵傢伙每前進一步，都是以大量的油料和彈藥為代價。而且想要讓坦克部隊保持機動，必須要給它們配上一大堆維修保障部隊，擔任「保姆」和「奶媽」。

更要命的是，即便坦克部隊狀態大好，它們在城市、沼澤、森林和山地的作戰能力極為有限。雖然坦克正面防護力強大，但側後等方位總留有「死穴」，如果被敵方反坦克部隊繞過正面，或者喪失機動力之後，就會成為死靶子。因此，若裝甲師中只有坦克，那麼當遭遇以上地形，或者因為後勤保障導致坦克大量喪失機動力的時候，整個師就會基本喪失戰鬥力。

1938年以前，德國裝甲師基本採取坦克和摩托化步兵1.8:1的比例，導致這種情況的原因除了軍隊上層對機械化作戰理解有限外，還有工業原因——步兵使用的半履帶車產能不足。但是德軍通過演習，很快發現過多的坦克會使得整個師對前線後勤補給系統造成巨大壓力，編組在師里的維修保養單位根本應接不暇，而且過低的步兵也使得裝甲師缺乏適應各種戰場條件的能力。因此從1938年開始，德國的裝甲師中坦克和步兵單位的比例基本被修整到1:1。

那麼有人會問了，既然裝甲師裡面有步兵，那麼裝甲師和機械化步兵師/摩托化師之間到底有什麼區別呢？應該說，裝甲師和機步師之間的差別，主要還是在自身定位。如果說部隊圍繞步兵單位進行編組和作戰，那麼它就是一個步兵師。坦克師的任務，主要著眼於裝甲突擊。因為在戰場上，完全可以根據需要為機步單位臨時加強獨立坦克分隊，使得其坦克和步兵單位比例達到甚至超過裝甲師的水平。

到二戰全面爆發以前，德國裝甲部隊已經通過演習和實戰，對編製進行了大量微調，例如其裝甲師中的摩托化步兵比例得到增加，為了降低後勤壓力將坦克連編製縮減了1/3等。

在德軍的刺激下，法國從1938年開始建立裝甲師。英軍在1936年為3個騎兵團全面換裝了輕型坦克，到1939年整個陸軍完成了摩托化。