大秦丞相李斯，最大的恥辱莫過於卑賤，最大悲哀莫過於貧窮

李斯，是楚國上蔡人。他年輕的時候，因識點文字，在郡里當小吏，工作也不累，每天按時上下班，雖然平凡，倒也自在。在他辦公的附近，有一所廁所，他上廁所的時候，常常看看一些飢餓的老鼠，在廁所裡面吃一些不幹凈的東西，如果有人或狗走近人，這些老鼠就驚恐不已，四散逃跑。後來，李斯走進糧倉，看見看到糧倉中的老鼠，吃的是屯積的粟米，住在大屋子之下，整天吃的肥肥的，悠哉悠哉的，根本不用擔心人或狗驚擾。

李斯是善於思考的的人，這種現象引起了他的思考，同樣的老鼠，一個整天擔驚受怕，一個整天悠哉悠哉的，為何生活差距這麼大呢？他們的能力是接近的，只是因為生活的環境不同，由此及彼，李斯悟到，「人之賢不肖，譬如鼠矣，在所自處耳」，一個人有出息還是沒出息，是由自己所處的環境決定的。年輕的李斯心中還有詩和遠方，還想去看一下外面的世界，於是，他決定不在苟且於眼前的生活，毅然辭職。

有遠大志向不錯，但還要有與之相匹配的才華，否則你就老老實實的呆在一個地方，安於平凡。李斯深知自己的不足，先來到蘭陵，拜荀子為師，學習治國之道。荀子是當時的儒學大師，但他的學問不局限於儒學，比較雜，有點近法家，法家的集大成者韓非也出自他的門下，和李斯是同學。經過幾載刻苦學習，李斯終於學有所成，面臨出山。李斯分析天下大勢，楚國雖是故土，但楚王昏庸，不值侍奉；三晉以地侍秦苟延殘喘，齊國外強中乾名存實亡，燕國偏遠暗弱更不值一提，唯有秦國國勢日盛，或許那兒能施展胸中所學，能建功立業，出人頭地，榮華富貴。

決定到秦國後，李斯收拾好行李，向老師荀子告別，荀子問，李斯為什麼要到秦國去，李斯回答說：「機不可失，失不再來，現在各國都在爭雄，人才是最需要的，這正是布衣之士立功成名的大好時機。秦國雄心勃勃，想一統天下，到那裡可以大幹一場。人生在世，卑賤是最大的恥辱，窮困是莫大的悲哀。一個人總處於卑賤窮困的地位，卻不想改變，那是會令人譏笑的。讀書是為了出人頭地，榮華富貴。厭惡功名利祿，標謗與世無爭，並不是讀書人的本意。所以，我要到秦國去。」李斯於是告別了老師，到秦國去實現自己的願望了。

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