蝦青素——如此神奇的抗氧化劑是如何被發現的？

到目前為止，全世界發現最強大的抗氧化劑——蝦青素，它是如何被發現的呢？

一、從小蟲子到三文魚，從小龍蝦到鴨蛋黃

1、布拉多爾湖的小蟲子

相傳十九世紀法國探險家在前往加拿大新斯科舍省探險時，來到了布雷頓角島上的布拉多爾湖，布拉多爾湖屬於寒帶天然鹹水湖，含鹽量極高，在如此惡劣的環境下，任何生物都無法生存。但讓探險科學家們驚奇的是在這樣一個生物絕跡的湖中居然存活著一種紅色的小蟲子。到底是什麼神奇力量讓這種小蟲子在如此惡劣的環境下得以存活呢？這引起了科學家們的興趣。

隨後，科學家們對這種神奇的小蟲子進行深入研究，從中找到了一種人體不能合成的天然抗氧化物質蝦青素。正是蝦青素保護了這種小蟲子，使其得以生存下來。

2、三文魚如何逆流而上幾百米

作為深海魚類的三文魚，它需要到淡水的小溪中去產卵。你知道嗎？三文魚需要逆流而上，與奔流而下的十幾米的浪頭搏擊，面對浪頭逆流而上，一直游到海拔落差達數百米高的溪水源頭去產卵。這相當於一個成年人面對上百米的浪頭，一直逆水游到幾千米外的河流源頭，這需要怎樣的體力與耐力？在自然界的魚中，沒有哪一種雨的體力、耐力能與之相比。研究證實：三文魚每公斤肌肉內含有5mg的蝦青素，這是三文魚不懼疲憊、敢於逆流而上的根本所在。

3、愛斯基摩人的雪橇犬具有戰馬樣的體力

體貌不大的愛斯基摩人雪橇犬具有像戰馬一樣的強大體力，能拉愛斯基摩人雪橇連續跑數百公里不覺勞累，原因是雪橇犬的主要飲食就是三文魚，這是唯一吃魚不吃骨頭的犬種。

4、小龍蝦何以在污水中存活

為什麼深紅色的小龍蝦可以在污濁的淤泥中生存，而且活得健健康康，並且大量繁殖？而淡紅色的對蝦即便在清澈的水體中也不易存活？蝦的顏色越紅，說明機體的蝦青素含量越高，其抵禦外界惡劣環境的能力也越強。小龍蝦不但是人們的餐桌美味，而且還是我們補充蝦青素的食物來源。事實上，人們千百年來食用的野生鴨蛋黃，其中的紅色物質也是蝦青素。

二、日本人長壽與蝦青素有關

大多數日本人的膳食中經常有蝦、蟹、各種貝類、三文魚等，他們不自覺的補充了天然蝦青素，在數十年的持續抗氧化的作用下，日本人健康長壽，以至於使日本成為全世界最長壽的民族之一。尤其近幾年，蝦青素在日本本土養生保健領域受到了最高的寵愛。

事實上，國際上很多關於蝦青素的科學研究和試驗都是由日本科學家完成的。

（1）在2003年，由來自日本北海道大學醫學研究院的研究員領導進行了一個關於蝦青素抗炎症的研究試驗。發現蝦青素可以減少一氧化氮、前列腺-2和腫瘤壞死因子-α的產生。同時該試驗還研究了蝦青素對老鼠眼睛的抗炎功效；研究人員在老鼠眼睛內促使誘發了眼色素層炎（內眼層包括眼虹膜的炎症），結果發現不同劑量的蝦青素對眼睛具有不同強度的抗炎功效，直接通過阻礙一氧化氮和酶的活性來抑制一氧化氮、前列腺素-2和腫瘤壞死因子-α的產生。基本上，此試驗證明了蝦青素能夠減輕多種眼部疾病的根源——眼部炎症，並且明確地說明了效用的機制原理。

在2009年，日本京都大學還做了一個非常有趣的試驗——研究蝦青素與嚙齒類動物的肥大細胞的關係。正如我們前面所提到的那樣：肥大細胞是炎症的關鍵引發。京都大學的研究結果表明：小白鼠體內的蝦青素對肥大細胞有抑制作用。

（2）在2010年的時候，日本大學的研究學者們又公布了如下結果：他們把蝦青素的抗炎特性稱之為「顯著性」，在6組不同標記的試驗中都具有顯著的抑制作用。

（3）2004年由中村（Nakamura）博士領導的小組對眼睛疲勞領域的蝦青素應用進行了兩個不同劑量的試驗。他們發現每天補充4mg蝦青素就有很好的效果，但每天補充12mg會得到更佳的效果。

還有一組日本的研究人員進行的人體臨床研究也發現了相似的結果。雙盲試驗主要研究了蝦青素對眼疲勞和視覺調節的功效作用。試驗共有40名受試者，分為兩組，蝦青素服用劑量為每天6mg，連續服用4周。試驗結果發現蝦青素的試驗組的3個單獨的視覺參量數值都出現了顯著的改善，此次研究試驗為眼疲勞者制定了每天的最佳用量為6mg。

（4）近期，在日本名古屋大學進行了由氧化而引起的神經細胞損傷方面的研究。試驗結果表明：經蝦青素預處理能對人體大腦細胞產生顯著性的保護性作用，並且經蝦青素預處理後能抑制氧化反應類型。據作者推斷「蝦青素所產生的神經性保護作用，主要是由於其抗氧化潛能及其對線粒體的保護作用；因此，他們強力建議蝦青素對氧化應激引起的神經退化疾病有療效，並晉陞為大腦天然食物的候選物」。

三、蝦青素與蝦無關

我們都知道，蝦、蟹在鮮活時，是青色的，而煮熟後，外殼就變成了紅色。這些紅色的物質就是蝦青素。然而，在蝦蟹、三文魚等海洋生物中，它們體內的蝦青素含量非常低，而且大多數都被它們自身利用了，人類很難吸收。

後來，科學家們終於發現了蝦青素的最佳來源，就是雨生紅球藻。這是一種古老的微藻。這種紅球藻的蝦青素含量達1.5%~3%，被認為是目前含量最高的天然蝦青素來源。

四、雨生紅球藻——休眠40年後依然活力十足

被譽為" 健康軟黃金」的雨生紅球藻，在自然界主要生長在雨後積水形成的臨時性水泡中，故名雨生紅球藻。它是自然界中最古老的微藻之一。

在一些水塘中，這種微藻也可以存活。它對環境的適應能力極強，在適宜的生長條件下，它能快速的生長繁殖；當條件惡劣時，雨生紅球藻的細胞壁加厚，同時進入休眠狀態。這種藻可以連續40年不吃不喝，歷經炎熱的夏天和寒冷的冬天后，細胞仍有活性，一旦條件成熟，它又能恢復活力，還能繁殖產生新的細胞。

科學家們由此對雨生紅球藻進行了深入的研究，發現它的體內蝦青素含量極高。它的比例甚至達到了1.5%~3%,這是大自然的饋贈，紅色奇蹟來自雨生紅球藻，這使得人類大規模大範圍應用蝦青素成為可能。