結果一邊倒的戰爭，其實開始時關羽並無優勢

(燦爛海灘原創作品，嚴禁轉載)

關羽都督荊州足足六年，在荊州築城、練兵、造船、籌措錢糧、積極備戰,親自督導修建江陵城，其城堅固；水軍更是精銳，當年曹操率大軍南下發動赤壁之戰，就是關羽率領的「水軍精甲」在漢津救了劉備。都督荊州的這幾年中，關羽更是將水軍建設當做重點，其大小戰艦足有幾百艘。

同時，關羽在荊州積極聯絡北方反曹勢力，上至朝中擁護漢朝的公卿，下至不滿曹操統治的盜寇，關羽與他們都有聯繫，他們互相呼應，裡應外合，給曹操帶來了不小的麻煩。

另外關羽大興土木，修築了大量的永久守備工事，並在漢水長江沿線大造沿江烽火台，其目的是為了防備身後的東吳。

從軍事層面來看，關羽作為一方統帥已經做得足夠好了，呂蒙說關羽「已據荊州，恩信大行」，劉曄則說蜀國「名將唯羽」，《三國志》稱這段時間關羽「強盛」，這些都不是空穴來風。

做足了準備的關羽，留下糜芳傅士仁鎮守江陵和公安，他親率銳氣正盛的水陸兵馬，揮師北上。戰役初期，關羽軍所向披靡，很快就將征南將軍曹仁圍困在了漢水以北的樊城，與曹仁同時被圍的還有曹操任命的襄陽太守呂常。

面對強盛的關羽軍，曹仁沒有將重兵安排在漢水以南正對關羽兵鋒的襄陽，而是安排在了漢水以北，城小但堅固的樊城。曹仁來荊州的時間遠比關羽晚，他最早不會早於建安二十二年五月到荊州，就在他到任荊州不久，就爆發了宛城候音起義，曹仁只得再次派兵征剿，這一打就到了建安二十四年，因此，留給曹仁準備的時間著實有限。

關羽以有備擊無備，以銳卒攻疲軍，自然無往不利，在戰役初期，關羽旗開得勝，順利將樊城圍困，並用水軍封鎖漢水，阻斷了襄陽守軍的北退之路。樊城中，曹仁僅有數千人馬，他與滿寵苦戰關羽，憑藉著樊城堅固的城防，固守待援，等待著曹操派來救援部隊。

曹操早就在曹仁背後準備了強大的機動兵團，隨即準備增援荊州，這支部隊就是左將軍假節鉞于禁統領的曹軍精銳七軍。

曹操從軍隊基層選拔了于禁，于禁也不負所望，跟隨曹操三十年屢立戰功，可以說是從士兵做到將軍的人才，曹操曾稱讚他堪比歷史上的名將。有一個例子很能說明于禁此人在曹軍中的威望：曹操不喜歡朱靈，每每想要奪了他的兵權，便派于禁前去執行，于禁只帶數十人前去朱靈大營奪權，朱靈及部下諸將見到于禁無人敢動，最後，朱靈竟成了于禁的部將，全軍震服。從這件事不難發現，襄樊之戰前于禁在曹軍中相當有威望。

曹魏五子皆當世良將，進為前鋒，退為後衛，最為曹操倚重，而曹操將以「毅重」著稱的于禁放在曹仁背後，頗有幾分胸有成竹的意思。

關羽的總兵力和北伐所用兵力幾何，不見正史記載，但從建安二十年關羽率三萬大軍下益陽推算，關羽在荊州的總兵力當不少於三萬，只不過，在戰役初期，關羽其實是留了相當的實力在江陵，其目的就是為了防備東吳。所以，關羽在戰役初期用於北進的人馬並不算多。

而于禁七軍足有三萬餘眾，還有立義將軍龐德這樣猛將也在襄樊曹軍的序列之中，所以，按常理來說，平地陸戰，于禁的七軍足敵關羽。

關羽雖然早就名聲在外，但如龐德這樣的人便不懼關羽，他公開宣稱：與關羽誓不兩立，兩人之中不是你死就是我亡。

在迎戰關羽的戰鬥中，龐德身騎白馬，射中關羽的面額，關羽軍稱其為「白馬將軍」。