王羲之家藏之原本《草書要領》249P高清大圖

《草書要領》（註：總共255張圖）

草書：漢字的一種書體,特點是結構簡省、筆畫連綿。形成於漢代，是為書寫簡便在隸書基礎上演變出來的。有章草、今草、狂草之分。

草書是為書寫便捷而產生的一種書體。《說文解字》中說：「漢興有草書」。草書始於漢初，其特點是：存字之梗概，損隸之規矩，縱任奔逸，赴速急就，因草創之意，謂之草書。

章草筆劃省變有章法可循，代表作如三國吳皇象《急就章》的松江本。今草不拘章法，筆勢流暢，代表作如晉代王羲之《初月》、《得示》等帖。狂草出現於唐代，以張旭、懷素為代表，筆勢狂放不羈，成為完全脫離實用的藝術創作，從此草書只是書法家臨摹章草、今草、狂草的書法作品。狂草代表作如唐代張旭《肚痛》等帖和懷素《自敘帖》，都是現存的珍品。

任何書體在使用中都有簡便易寫的要求，發生省簡筆畫和潦草的趨勢。這種趨勢是文字演變的主要原因。每當社會變革和文化大發展的時期，文字應用頻繁，個人隨手省簡，異體字出現的速度加快，為了使文字更加利於應用，勢必要加以糾正。

甲骨文時期有草寫的痕迹。「周宣王太史作籀書」、「李斯作小篆」、「程邈作隸書」以及蔡邕以八分書寫熹平石經等，都是兩周、秦、漢各自對當時流行的字加以規範化而頒定的標準字樣，也是公認已形成的新的書體為正體字的開端。

但是要求簡易的趨勢並不因此停止。早在記錄帝王公卿大事的商代甲骨文、周代金文里就有簡筆和潦草的字跡，史籍中「屈原屬草藁」、「董仲舒藁書未上」，說明戰國古文和西漢隸書在急速書寫時也非正體。據魏晉人記載，東漢北海敬王劉睦「善史書，當世以為楷則」，劉睦死前，明帝派驛馬「令作草書尺牘十首」。章帝時，齊相杜度善作習字的範本，章帝曾詔令杜度草書奏事。可見公元 1世紀中葉以來，草字已經不儘是出於匆促書寫而是被珍視和仿習的字體了。從近世出土的漢簡可以看到，西漢武帝時字劃省簡的隸書已經通行。到新莽時期，有更多省劃和連筆的字。東漢光武帝建武二十二年（公元46）簡就已經完全是草書了。但是從周代到新莽時期都不曾把草書列為一種書體。

《說文解字》成書於和帝十二年(公元 100)，許慎在《敘》里說「漢興有草書」，是以草書為一種書體之始。東漢末期，張芝其同時以及稍晚的鐘繇等名家輩出，各成流派。當時趙壹有《非草書》之文，蔡邕有類似之議，以維護正體字的地位，這反映出草書已極一時之盛。漢末直到唐代，草書從帶有隸書筆意的章草發展成韻秀宛轉的今草，以至奔放不羈、氣勢萬千的狂草。

章草起於西漢，盛於東漢，字體具隸書形式，字字區別，不相糾連；歷代對章草的名稱有不同的說解。有見漢末以來《急就章》有草書寫本而說章草因《急就章》的章字得名的，最為無稽。有以章帝愛好草書或曾令用草書作奏章，甚至說章帝創造草書的，都屬臆測。有以章法之章與章程書、章楷的章同義，符合早期草書略存八分筆意，字與字不相牽連,筆畫省變有章法可循的事實,近人多信此說。

今草起於何時，又有漢末張芝和東晉王羲之、王洽兩種說法。從傳世的表、帖和出土的漢簡、漢磚看，在漢末以八分書為正體字的同時，已經出現近似真書的寫法。草書也會隨之變異。略晚於張芝的草書家崔瑗作《草書勢》，對草書有「狀似連珠，絕而不離」、「絕筆收勢，餘綖糾結」、「頭沒尾垂」、「機微要妙，臨時從宜」的描述，可見漢末的草書筆勢流暢，已不拘於章法。書體演變本來沒有截然的劃分。說今草起於張芝是從新體的萌芽看；說今草起於二王，是著眼於典型的形成。唐代以來真書沿襲至今。

草書在唐代出現了以張旭、懷素為代表的狂草，成為完全脫離實用的藝術創作.狂草亦稱大草，筆意奔放，體勢連綿，如唐朝張旭《千文斷碑》、《古詩四道》，懷素僧《自敘帖》等等，，張旭史稱「草聖」，孫過庭《書譜》字字區別，不相連接，而筆意活潑、秀媚。「大草」與「小草」相對稱，大草純用草法，難以辨認，張旭、懷素善此，其字一筆而成，偶有不連，而血脈不斷。清朝馮班《鈍印書要》談學草書法云：小草學獻之、大草學羲之，狂草學張旭不如學懷素。懷素的草字容易辨認，字跡清瘦見形，字字相連處亦落筆清晰易臨。張旭字形變化繁多，常一筆數字，隔行之間氣勢不斷，不易辨認，形成一種獨特的風格，韓愈《送高閑上人序》中提到張旭草書以「喜怒窘窮，憂悲愉佚，怨恨、思慕、酣醉、無聊、不平，而有動於心，必於草書揮毫髮之」，故學張旭難。

近常見隸書筆法中帶草筆飄逸之體，謂隸草，有些像章草，這與平時善寫隸書精熟有關，故書隸草能獨樹風格。也是書寫表演的一種手法。

「破草」是現代書家中最常見的，如書法家梅湘涵的書法作品，它的特點是點劃結體，使轉和用筆，多為從古到今各書家中的結體演變成自己風格，王羲之書體中學一些，王鐸法帖中取一些，祝允明、孫過庭等等歷代名家中取其長處，集自己之品貌，任意發揮，洒脫自如，這種寫法和今草相似。

行草有「草行」之說，書體中帶有許多楷法，即近於草書的行書。筆法比較流動，清朝劉熙載《書概》云：行書有「真行」、有「草行」。「真行」近似真書而縱於真，「草行」近於草書而斂於草。唐朝張懷瓘《書議》云：兼真者謂之「真行」，帶草者謂之「行草」。故有此別論草書是漢字的一種字體。它出現較早，從漢代初期，書寫隸書時有時才「草率」地書寫而形成的，由於漢章帝喜好草書，因此被稱為「章草」，是一種隸書草書。章草字字獨立，接近於行草，但對難寫之字簡化不多，書寫不變。後來楷書出現，又演變成「今草」，即楷書草書，寫字迅速，往往上下字連寫，末筆與起筆相呼應，每個字一般也有簡化的規律，但不太熟悉的人有時不易辨認。一般也把王羲之、王獻之等人的草書稱為今草。

今草簡化的基本方法是對楷書的部首採用簡單的草書符號代用，代入繁體楷書中（儘管草書出現得不比楷書晚），往往許多楷書部首可以用一個草書符號代用，為了方便，字的結構也有所變化。因此，不熟悉的人較難辨認。草書符號的整理可以查閱《標準草書》。

到唐朝時，草書成為一種書法藝術，因此演變成為「狂草」，作為傳遞信息工具的功能已經減弱，成為一種藝術作品，講究間架、紙的黑白布置，是否讓人能認清寫的是什麼已經不重要了。在狂草中，有「詞聯」符號，就是把兩個字（常見片語）寫成一個符號。由於當時書寫多是從上到下地豎行書寫，詞聯符號的設計也類似。「頓首」「涅盤」等都有草書詞聯符號。

日語中的平假名是以漢字的草書形式為藍本創作的。

現代人學習草書一般以今草為起點。普遍認同的草書寫法有于右任先生編著的標準草書（有同名字帖）。

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