牛津生物化學家：理論上藉助鳥類DNA可復活恐龍

牛津大學生物化學家：理論上用鳥類DNA可復活恐龍

牛津大學一位生物化學家艾莉森-伍拉德博士表示，恐龍數百萬年前主宰著地球，隨後滅絕，但它們真的可以復活。藉助鳥的DNA，理論上可能重造恐龍物種和長毛象。

這位科學家認為，通過識別和修改現代鳥類DNA內的某些基因，科學家可以「設計」這些史前動物的基因組。這個理論和好萊塢大片《侏羅紀公園》的情節相似。在史蒂文-斯皮爾伯格執導的這個電影系列中，遺傳學家用取自吸血昆蟲的DNA令恐龍復活。這些昆蟲困在粘性很強的樹液內，然後變成琥珀。

科學家最近發現一隻腹部含有另一隻動物血液的蚊子，它可追溯到4600萬前。雖然準確地說這個時間不是恐龍時期，但也有些接近。西澳大利亞州莫道克大學一個科研組發現DNA不能存活630多萬年後，希望破滅。大多數恐龍在約6500萬年前的白堊紀滅絕。但牛津大學生物化學系的伍拉德認為，通過「脫離進化」的鳥可能實現這個壯舉。

這位科學家說：「我們知道，鳥是恐龍的直接分支。一個完整的化石記錄證明這一點。通過這些化石，我們可以了解迅猛龍或霸王龍等動物的血統的進化史。這類化石中最著名的是始祖鳥，它們明顯提供了有羽毛恐龍向現代鳥類過渡的證據。這種進化意味著當今鳥類的DNA關閉控制恐龍一樣特性的基因。我們能不能通過開關這些基因讓進化倒回去，然後用它們控制鳥的後代以及它們後代的後代的發展？」所有動物和植物都有關係，擁有一個生活在約16億年前的共同祖先。

伍拉德說：「理論上我們可以藉助我們掌握的鳥和恐龍間親緣關係的知識設計恐龍的基因組。但了解恐龍基因組的全長是個難題。」即使發現現存的恐龍DNA，它也只會存在於一個非常短的碎片內。為製造一個完整的基因組，科學家必須以完全準確的順序把數百萬個很短的核酸碎片拼湊在一起。這就好比拼湊一個巨大拼圖，而拼圖每個細小部分的形狀又一模一樣。

但復活長毛象可能遇到更少問題。如果發現可用細胞，通過現代克隆技術，就可能復活680萬年內滅絕的物種。學術界把這個過程稱為「滅絕物種復活」。法國和西班牙研究人員成功克隆庇里牛斯野山羊後，這個過程成為科學事實。這個物種到2000年時因肆意獵殺從地球消失。韓國和蒙古科學家已在西伯利亞冰凍懸崖內發現相當多的猛獁象組織。如果他們從這些組織中找到一個可用的猛獁象細胞或一個猛獁象細胞的完整細胞核，就能克隆一隻活的猛獁象。

伍拉德說：「這些研究人員要從猛獁象最親近的親屬——大象體內提取一個卵子，接著用猛獁象細胞核代替大象細胞的細胞核，然後通過電擊誘發細胞分裂。理論上，這個轉基因卵子會在細胞分裂作用下發育成一個猛獁象胚胎。最後經歷長達2年的妊娠期，一個猛獁象寶寶就會降臨這個世界。」

但這些理論和成績已在遺傳學家、生物學家和自然資源保護論者中引發激烈爭論。爭論緊緊圍繞通過已死動物使物種復活的倫理內涵展開。伍拉德說：「我們對再次引入那些我們消滅的現代物種有道德責任嗎？額外的生物多樣性會加強我們的生態系統嗎？克隆會成為一種致命病毒的溫床嗎？科學家要怎樣和時光倒流劃清界線？還有一個更實際的問題。我們是不是想起《侏羅紀公園》內發生的恐怖事件，我們真想和恐龍生活在一起嗎？」

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