模擬寶寶真的能避免早孕嗎？

撰文：EsmE E. Deprez

我們衡量影響力的方式，是看有多少人的生活因為我們的努力而發生了積極的變化，以及這種變化產生的影響有多深遠

「這家公司應該有責任讓社群、學校和學生們了解這個項目是有效的，是了解，而不只是盲目地相信」

家住美國南達科他州拉皮德市的謝拉?多明格斯(Shaila Dominguez)如今15歲。如果是在平常，一想到要把她的「小寶寶」帶到公共場合她就感到害怕，不過今天實在難得，她既不用打工，也不用去學校上課。於是，雖然下午還陰著天，謝拉還是把小寶寶放到印著動物圖案的嬰兒汽車座椅里安頓好，先開到墨西哥風味快餐店Taco John s領了工資，然後去了最近的一家沃爾瑪超市。

在超市玩具區，謝拉給她4歲的小表弟挑了一隻機器人小烏龜。謝拉和這位表弟一起，住在她姨媽家的那輛單幅寬拖車房的同一個房間里。謝拉剛剛付完錢，小寶寶突然哭了起來，於是，謝拉把嬰兒座椅放到一張沒人的收銀台上，用一張綠色的尿片換下寶寶身上的黃色尿片。這時，一位坐在電動輪椅上的留著長長白髮的老人靠了過來。寶寶之前是被謝拉用毯子蓋著的。但這位老人卻二話不說，徑直用他的拇指和另外兩個指頭把毯子撩起來看。「他們還是把這些東西搞得這麼小！」他大笑著說道，然後啟動輪椅走開了。

謝拉生著一張好看的圓臉，梳著可愛的「丸子頭」，大大的黑眼睛被她用黑色眼線筆修成貓眼般的造型，顯得更大了。聽到這位老人這麼說，謝拉臉上的笑容僵在那裡，她覺得非常緊張。「我不知道他是不是認為我很古怪，因為寶寶是假的；也有可能他還以為寶寶是真的，」她說，「我都被搞糊塗了。不知道該怎麼想。」

謝拉的寶寶的確是假的，是用乙烯塑料和電路板做的。不過，謝拉這兩天不管到哪裡都必須帶著它——無論是為她那輛破舊的水星美洲豹加油，還是到爺爺家吃飯，或是到雜貨店買貓糧。這個任務是學校的一項作業。學校安排這項作業的目的之一，是為了預防謝拉以及與她類似年齡的學生變成少女媽媽。謝拉自己的媽媽當年就是一位少女媽媽，她14歲就生了謝拉。而謝拉不想變成少女媽媽，因為她知道，那樣的話，她就沒法實現自己的夢想了——她想成為全家第一個上大學的人，然後就讀法學院、最終成為一名律師。

前天晚上我問她，為什麼想當律師？她說，「我喜歡跟人辯論，而且，我希望能幫助別人。」

謝拉帶在身邊的這種模擬嬰兒最早是1992年發明的，那之後，它已成為美國教育系統常見的一種教具。據統計，美國共有1.7萬所學校的600萬名學生使用過。它還銷售到全世界91個國家和地區。對於該產品的發明方、總計只有63名員工的Realityworks公司來講，這著實是一項了不起的成就。這家總部位於威斯康星州奧克萊爾市的公司估計，目前它在模擬嬰兒市場的佔有率高達95%。

從左至右：realityworks首席財務官瑪麗·斯滕維格、首席執行官貝徹、負責銷售和營銷的副總裁詹姆森在威斯康星州奧克萊爾市

在謝拉的兒童發展課教師、拉皮德市中心高中的溫迪?康拉德(Wendy Conrad)這樣的教育工作者看來，模擬嬰兒的作用不言而喻：當十多歲的女孩子看到養育小孩是如此辛苦之後，她們對於沒有安全保護的性行為會非常排斥。這種模擬嬰兒每件649美元，不包括相關軟體和嬰兒汽車座椅、尿片包等附屬用品。對於學校來說，這是一筆不小的開銷。

但是很多學校都在購買，儘管有越多越多的研究對模擬嬰兒的效果提出質疑。其中，最近一項研究成果的質疑聲最為強烈。這項研究是第一次採用隨機的、受控式的試驗，來測試這種介入式教育方式對早孕結果的長期影響。它由澳大利亞研究人員完成，2016年8月發表在英國著名醫學雜誌《柳葉刀》(Lancet)上。研究發現，照看這種電子寶寶的女孩在特定的追蹤時間範圍內有懷孕的，而且，她們懷孕的幾率比沒有照看電子寶寶經歷的女孩更高。Realityworks意識到這項研究對該公司模擬嬰兒產品帶來的威脅，它的反應就像一頭母熊。「我必須相信，研究人員的工作成果通常都很出色，」該公司首席執行官、如今45歲的蒂姆?貝徹(Timm Boettcher)說，「不過，有些時候情況並非如此，所以才會有『科學垃圾』的說法。」

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