二戰最著名的戰鬥機，30多年前才退役，山本五十六就是它幹掉的
P-51戰鬥機，綽號"野馬"，誕生於第二次世界大戰之中，成為當時世界上性能最好的戰機之一，直到1984年才全部退役。
英國空軍試飛後認為該機擁有極為優良的中低空性能，很快就訂購了一批用於低空攻擊和偵察。1941年3月，"租借法案"獲得美國國會通過。"野馬"戰鬥機獲准軍援英國。由於"租借法案"規定武器要經由美軍轉交英國，因此美軍將"野馬"戰鬥機編號為P-51。
珍珠港事件之後，美國正式全面參戰，美國陸軍航空隊也開始裝備P-51"野馬"戰鬥機。同樣，美國的P-51戰鬥機也是專司中低空對地攻擊任務，美國甚至在P-51戰鬥機的基礎上研製了一種俯衝轟炸機。但總體而言，這時的P-51戰鬥機還只是一種性能並不突出的中檔戰鬥機。
1942年，英國試飛員建議為P-51戰鬥機換裝羅爾斯-羅伊斯公司最新研製的發動機。換裝後的試飛結果顯示，飛機性能有了明顯提升。美國工廠根據英國提供的技術資料開始大規模生產英國發動機，並將原有"野馬"戰鬥機做了若干設計改進以適應新式發動機。
英國發動機使得P-51在保持較好的低空性能的情況下高空飛行性能上趕上了德國戰鬥機，而且換髮後的P-51大大節油，再加上新配上的副油箱，P-51成為了第一種能從英國直飛德國腹地的戰鬥機。
換髮後的P-51戰鬥機同時承擔高空作戰任務、低空偵察與攻擊任務。戰後，P-51不僅參加了朝鮮戰爭的部分戰鬥，還提供給很多國家充作美國軍援。
由於P-51在盟軍最高防禦力代表的P-47與盟軍最高綜合機動性代表的噴火式之間取得了向來難以兩全的最佳折衷，而又能以遠低於前兩者的生產與後勤成本供應前線，同時還具備盟軍中最高水平的高速巡航性能與高速操控性，在盟軍迫切需要高空高速護航機種以圖反攻的重大時間點上，在眾多競爭者之中率先達成此等均衡性，因此拔得頭籌成為後期歐陸空戰中的主角 並獲得"最優秀戰鬥機"之名。
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