南明最後的希望：「逃跑天子」朱由榔

弘光政權覆滅後，魯王朱以海在張國維、鄭遵謙等人的擁立下，以浙東為基地，監國於紹興；與此同時，鄭芝龍、黃道周等人在福州擁立唐王朱聿鍵稱帝，建元隆武。他們都以反清號召百姓，但是雙方互爭正統，不能通力合作，而且內部政治腐敗，矛盾重重，註定不能長久。公元1646年六月，清軍渡過錢塘江，進攻紹興，朱以海浮海南逃，浙東一帶很快淪陷，魯王政權崩潰，清軍隨即大舉進攻福建。當時隆武帝朱聿鍵雖然銳意進取，志在北伐，但是軍政大權都掌握在鄭芝龍手中。鄭芝龍本是海盜出身，後接受明廷招撫，總鎮福建，其既無經略中興之志，也無意抗請。當清軍大舉進攻福建時，鄭芝龍為保住自己的財富和地位，不顧兒子鄭成功的勸阻，剃髮降清，福建很快淪陷，隆武帝也被清軍俘殺，隆武政權覆滅。

南明永曆帝朱由榔（公元1646-1662年在位）

清軍佔領江南和東南沿海的廣大地區以後，繼續向兩廣及西南地區進軍。公元1646年十月，明廣西巡撫瞿式耜、湖廣總督何騰蛟等在廣東肇慶擁立桂王朱由榔登基稱帝，改元永曆，再次豎起了抗清的旗幟。此時大順軍余部在郝搖旗、高一功等人的領導下與南明政權實現聯合，共同抗清。大順軍與南明軍隊屢敗清軍，曾一度收復湖南之地，掀起了全國性的抗清高潮。然而朱由榔本人性格軟弱，並非中興之主，永曆政權內部紛爭不斷，嚴重削弱了抗清力量。公元1649年，清軍大舉進攻湖南，何騰蛟在湘南兵敗被俘犧牲；次年，清軍攻克廣州，又入桂林，瞿式耜、張同敞慷慨赴死。在清軍的步步緊逼下，永曆帝朱由榔只知道逃跑，先由肇慶向西逃到梧州，繼而逃到南寧，再也無力支持下去了。就在此時，孫可望、李定國所率領的大西軍余部出現在了抗清鬥爭的前線，也為即將崩潰的永曆政權注入了新的力量。

瞿式耜、張同敞

原來清朝定鼎北京後不久就授命肅親王豪格為靖遠大將軍出征四川，當時大西政權既要應對四川地方豪強的攻擊，又面對清軍的威脅，處境日益艱難。公元1646年秋，張獻忠決定放棄成都，北上抗擊清軍，臨行前對部將說：「我如果戰死，你們就歸順明朝，不可不義。」當年年底，張獻忠在西充鳳凰坡兵敗戰死。此後，大西軍余部由張獻忠養子孫可望、李定國等率領下在川南、雲貴地區繼續戰鬥，並主動聯繫永曆政權，爭取合作。公元1651年，孫可望迎接走投無路的永曆皇帝朱由榔來到貴州安隆所，改名安龍府，永曆政權暫時轉危為安。

李定國

公元1652年春清軍兵分兩路向西南挺進，孫可望、李定國商議後決定以攻為守，粉碎清軍的進攻。於是孫可望留守貴州，李定國率主力出湖廣，劉文秀率偏師攻四川，出征前為保證軍紀和部隊的戰鬥力，特定約法五條：不殺人、不姦淫、不搶財貨、不宰耕牛、不放火。五月，李定國進入湖廣，連克靖州、武岡、寶慶等地，繼而轉攻廣西。當年七月，李定國攻破桂林，正在桂林坐鎮指揮的清廷定南王孔有德自知走投無路，自焚而死。收復桂林後，李定國回師北上，連下永州、衡州，攻破長沙，兵鋒直指江西吉安。李定國節節勝利，清廷大為震恐，急派敬謹親王尼堪率軍十五萬向長沙撲來。面對清軍反攻，李定國主動撤離長沙，避開清軍鋒芒。十一月，雙方大戰于衡州，血戰四晝夜，清軍大敗，尼堪被斬殺。李定國出師不到一年，縱橫數省，擊敗清軍數十萬，尤其是桂林、衡州兩次大捷，可謂「兩厥名王，天下震動」。然而正當全國掀起一片抗清浪潮之時，永曆政權又陷入了嚴重的內訌之中。

南明永曆年間形勢圖

原來隨著李定國捷報頻傳，威望日增，永曆帝朱由榔欲封其為西寧王，這引起了孫可望的嫉妒。公元1653年正月，孫可望擅自破壞原定的作戰計劃，率軍趕赴前線搶功，並欲加害李定國。李定國得到密報後親自寫信給孫可望，希望彼此可以齊心協力，共同恢復大明江山。誰知孫可望不僅不收手，反而發兵攻打李定國。為避免自相殘殺，李定國主動退入廣西。之後，孫可望在寶慶之戰中被清軍殺的大敗，退回貴州，李定國血戰收復的土地得而復失，原本開創的大好局面也急轉直下。退回貴州的孫可望倒行逆施，繼續發兵攻打李定國，引起了將士們的義憤，紛紛轉投李定國；對孫可望不滿已久的朱由榔也多次密詔李定國剷除孫可望。窮途末路的孫可望僅率千餘名親信逃往長沙，投降清軍，淪為了可恥的叛徒。應該說南明的軍事實力並沒有想像的那麼弱，只是無窮無盡的內訌削弱和抵消了自身的實力，也給了清軍以可乘之機。經過此番內訌，永曆政權一蹶不振。

由於孫可望可恥的背叛，清軍了解了南明軍隊的布防情況，並於公元1658年兵分三路進攻雲貴，兵鋒直指永曆帝駐蹕的昆明。面對清軍的進攻，本就懦弱的朱由榔拒絕了李定國提出的轉戰湖南的建議，而是自棄祖宗與臣民，逃入緬甸。李定國在磨盤山設伏準備襲擊來追的清軍，結果因作戰計劃被叛徒出賣而失敗。之後李定國退入滇緬邊境，在艱苦的條件下繼續抗清鬥爭。

逃入緬甸的朱由榔只求一時的安穩，根本無意恢復江山，而此時清朝在全國的統治基本穩固，緬王從維護本國利益出發，不願繼續維護流亡的永曆朝廷而開罪於清廷。公元1661年五月，緬甸發生宮廷政變，新任緬王希望借具有象徵意義的大明皇帝致賀來增強自己的政治地位，怎料卻遭到了朱由榔的拒絕，致使雙方關係更加惡化。同年七月，緬王假意邀永曆朝臣同飲咒水，以結友好，結果卻派兵將永曆帝朝臣及侍從全部殺死，這便是「咒水之難」。經此之變，朱由榔真正成為了孤家寡人，永曆政權實際上已不復存在。

吳三桂

公元1662年春，吳三桂率軍逼近緬甸，緬王遂將朱由榔獻給吳三桂。朱由榔被吳三桂帶回雲南昆明後，以弓弦絞殺於篦子坡。朱由榔身死雲南，大明王朝的皇統徹底滅亡。李定國聞訊後，悲憤成疾，不久病逝於勐臘。至此，除台灣外，清王朝基本完成了對大陸的統一。

朱由榔受難篦子坡

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