NASA將發射一顆最接近太陽的探測器

據英國《每日郵報》2月27日報道，美國國家航空航天局(NASA)計劃2018年向太陽表面發射探測器，進行太陽活動的科學研究，保護地球免受重大太陽活動事件的威脅。

科學家一直想向太陽的外部大氣或日冕發射探針，研究太陽風和太陽風揚起的物質。這次，探測器將飛抵太陽表面400萬英里(約644萬千米)以內，比以往太空探測器靠近太陽7倍，將經受輻射和高於1377攝氏度的溫度考驗。為了這樣的條件下完成任務，航天器將被4.5英寸(約11.4厘米)的碳複合材料包裹。

美國馬里蘭州戈達德太空飛行中心的NASA科學家Eric Christian表示，這將是我們第一次飛往太陽的任務，我們無法到達太陽表面，但這個距離足夠回答3個重要問題了。

當太陽探測器靠近太陽時得抵禦超高溫度。最近時可達到590萬千米，這比水星最靠近太陽時還要更近7倍。同時也打破了太陽神2號探測器創下的記錄，太陽神2號只是擦過了水星軌道的內部，在1976年4月距離太陽4400萬千米處經過太陽。無論是在近處還是在遠處，探測器都將觀測太陽風，太陽內部的能量轉移以及太陽附近一種名為塵埃等離子體的過熱氣體。

太陽磁場周圍存在許多未解之謎。主要的一個就是為什麼太陽每11年會轉換一次磁性，從幾乎沒有太陽黑子的虛弱體轉變成會噴射太陽耀斑的怪物，隨後在再次轉換磁性之前變回虛弱體。太陽探測器附加任務的一項重要內容就是探測磁場及太陽的其他部分以預測下一次噴向地球的太陽耀斑將發生於什麼時候。強烈的太陽耀斑會損壞衛星及輸電線。

太陽是太陽風的源頭，來自太陽的氣流以每小時超過100萬英里的速度流過地球，太陽風擾動會干擾地球磁場；影響地球高層大氣，破壞地球電離層的結構；還會影響大氣臭氧層的化學變化，並逐層往下傳遞，直到地球表面，使地球的氣候發生反常的變化，甚至還會進一步影響到地殼，引起火山爆發和地震。

對太陽和太陽風的研究可以幫助人類預測此類事件的發生時間。美國國家科學院最近的一項研究估計，在美國，一次突發的太陽活動事件可能造成2萬億美元的損失。可以說，相關研究是十分有必要的。

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