電針刺促進間充質幹細胞釋放，緩解疼痛

由美國印第安納大學醫學院領導的一項新的研究展示了電針刺（electroacupuncture）如何觸發一種神經機制，這種神經機制能夠有助促進組織修復和緩解損傷誘導性疼痛（injury-induced pain）。

他們的發現有史以來全面展現了電針刺如何刺激大腦從而促進幹細胞釋放，而且針對這些幹細胞的治癒性質獲得新的見解。相關研究結果於2017年3月16日在線發表在Stem Cells期刊上，論文標題為「Electroacupuncture Promotes CNS-Dependent Release of Mesenchymal Stem Cells」。

作為一種中國古代的醫療手段，針灸就是將細針在全身預先確定的位點上刺入皮膚中。電針刺是一種利用小的電流增強針灸效果的針刺療法。

論文共同通信作者、印第安納大學醫學院創業研究副院長、赫爾曼-威爾斯兒童研究中心主任、兒科教授Mervin C. Yoder博士說，「這項研究揭示出電針刺有助身體對壓力因子作出反應的複雜性。」

這些研究人員以人、馬和嚙齒類動物為研究對象，開展一系列實驗室測試，以便追蹤電針刺的效果。在電針刺中，細針的刺激會一直傳遞到大腦中。他們發現電針刺會促進修復性的間充質幹細胞（MSC）釋放到血液中。

依賴於測試的物種，電針刺會在9到22分鐘內激活下丘腦，即大腦中控制神經系統和無意識性身體機能的區域。MSC會在2個小時內釋放到血液中。

論文共同作者、印第安納大學麻醉科主任Fletcher A. White博士說，「我們給這些動物施加的針刺刺激快速地對將手臂上的刺激位點與脊髓中的反應性神經元和大腦中的下丘腦區域關聯在一起的神經通路產生影響。接著，下丘腦將發出的信號引導到幹細胞微環境中，從而導致MSC釋放。」

這些研究人員發現電針刺治療導致更高的損傷誘導性疼痛閾值和一種膠原蛋白水平顯著增加。這種膠原蛋白促進肌腱修復和抗炎性細胞產生。已知抗炎性細胞是更快治癒的預測指標。

White博士說，這些發現可能導致人們開發出用於組織修復和控制損傷相關疼痛的新策略。

他說，「我們可能潛在地捕獲來自接受電針刺後的病人血液中的MSC，保存這些細胞以便未來在術後重新將它們灌注到這些病人體內，或者用於治療因損傷導致的慢性疼痛。」

用於這項研究的馬在為參加國際盛裝舞步比賽接受培訓期間受傷了，而且參與這項研究的6個人都是健康的志願者。這6個人接受電針刺，並且他們的大腦成像結果表明他們的下丘腦受到激活。

原始出處：

Tatiana E. Salazar, Matthew R. Richardson, Eleni Beli et al. Electroacupuncture Promotes CNS-Dependent Release of Mesenchymal Stem Cells. Stem Cells, Accepted manuscript online: 16 March 2017, doi:10.1002/stem.2613

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