此人被稱為史上倒賣第一人，十五萬兩銀子賣掉皇位！

崇禎元年，即公元1628年，魏忠賢一黨被滅，東林黨再次得到發展的機會。錢謙益重返京城，升任禮部侍郎。但是錢謙益並不滿足禮部侍郎位置，意欲爬上宰相的寶座。然而，錢謙益志比天高，命比紙薄，在宰相寶座爭奪中，不幸落馬。

錢謙益又一次的被逐出官場，攆回老家。不僅如此，錢謙益還遭他人誣告，於崇禎十年被打入刑部大牢。其時，李自成的大軍已經攻破了北京城，崇禎皇帝在煤山上吊自殺，明朝就此滅亡，錢謙益乘亂逃出了北京。

明朝滅亡後，明朝的遺臣在南京建立了南明。錢謙益便和一批遺臣集中到南京，準備擁立一位朱元璋的後代登基稱帝，重建明朝。當時崇禎皇帝的三個兒子全都沒能跑出北京，能挑選的也只有藩王了。崇禎之前的天啟皇帝無子，再往前就只能找萬曆皇帝的直系子孫了，可供選擇的有福王、桂王、惠王和瑞王。

後三個遠在西南，路途遙遠，只有跑到淮安的福王朱由崧離南京最近。但是以錢謙益為首的東林黨當年在國本之爭中反對前任福王朱常洵立儲，擔心他的兒子秋後算賬，所以傾向於擁立同樣避禍淮安的潞王朱常澇。

於是，錢謙益派人前往淮安對潞王朱常澇致以誠摯的慰問，然後邀請他馬上到南京即位，做南明王朝的皇帝。潞王正要說聲多謝，沒想到來人說，如果您要做皇帝要先掏十五萬兩銀子。結果潞王實在沒錢，買賣告吹。從這件事可以看出錢謙益作為文人的迂腐和短視，潞王一路南逃，能撿到小命已屬萬幸，誰還有空提著大量的銀子逃命呢？

其實，潞王如果即位成功，錢謙益和東林黨作為擁立功臣，高官厚祿自然不會少，到時別說十五萬兩，就是一百五十萬兩也不在話下。錢謙益倒賣皇位這件事只能說明經過幾十年的宦海沉浮，錢謙益仍是個末流的政治家。

就在錢謙益派人前往淮安向潞王倒賣皇位的時候，當時官居鳳陽總督的馬士英則展開更為神速的行動，糾集了大批明朝遺臣擁立福王成功。崇禎十七年五月十五日，福王在南京登基稱帝，年號弘光。錢謙益見風使舵，立即投靠了馬士英。

馬士英當下加封他為禮部尚書兼翰林院學士加太子太保。如果當時錢謙益不向潞王朱常澇伸手要十五萬兩的銀子而直接擁立他為皇帝的話，那南明的首輔大臣只能是錢謙益，而不會是馬士英了！錢謙益弄巧成拙，反而失去位及人臣的大好機會。

當然，要說錢謙益全部失去了晚節，也確實是委屈了他。其實，錢謙益在清兵大舉南下、南京城破後便回到了家鄉常熟，一直在進行秘密的抗清活動。他大力資助和支持江陰志士黃毓祺、姚志卓抗清活動。事情敗露後，清軍衝進錢宅把錢謙益用鐵鏈系走，押往南京。當時其小妾柳如是正卧病在床，驚起後冒死從行。錢謙益被關進南京大獄，柳如是「誓上書代死，否則從死」。後來經過多方營救，錢謙益終於獲救。經過這次生死考驗，柳如是不再被看作小妾，而直接被他稱為賢妻。

錢謙益從鬼門關上逃回來後，反清復明的念頭依然沒有斷絕。他的學生瞿式耜擁南明桂王輾轉南疆。錢謙益千方百計和他們取得聯繫，帶去密信，為之策劃。瞿式耜《報中興機會疏》中也有記載。後來桂林城破，瞿式耜慷慨赴死。錢謙益聞信後痛哭不已，不顧危險寫下了長詩《哭稼軒留守相公一百十韻》，字字淚，句句血，是清詩中的「絕可傳」者。

最能反映錢謙益晚年抗清意志的莫過於他多次往返浙江金華一帶，遊說清將馬進寶反清了。在清廷天下已定的雍正時期，湖南文人曾靜等跑到四川遊說岳鍾琪反清，事泄後這些勇敢地與虎謀皮的文人們最終一個都沒有倖免。在錢謙益的時代，正是滿漢矛盾最尖銳的時期，錢謙益竟然要遊說清將謀反，而且前後去了幾次，這需要多麼大的勇氣！雖然是馬進寶首鼠兩端，不能倚重，最後未能策反成功，但錢謙益畢竟還是全身而退。

不久，鄭成功率抗清大軍入長江，攻南京，錢謙益積極為之策劃接應。在形勢大好之時，他寫了振奮人心的《金陵秋興》，大聲疾呼「長乾女唱平遼曲，萬戶秋聲息搗砧」。然而最後功敗垂成，錢謙益又寫下了凄涼傷悲的《後秋興》組詩，「荷鋤父老雙含淚，愁見橫江虎旅班」。在這期間，為了支援抗清，柳如是捐盡了自己的釵珥珠玉，錢謙益甚至想隨鄭成功入海抗清，但是此時的他白髮皤然，年已八旬了！

這時候的錢謙益已與當年那個貪生怕死、屈膝變節、投靠清軍的錢謙益判若兩人。他明知有殺頭的風險，依然奮力抗清，不僅多少安慰了自己的良心，也贏得了呂留良、黃宗羲等抗清志士的原諒，贏得了歷史的諒解。

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