剛正不阿的文臣領袖，因反對朱棣而被誅滅十族847人

建文四年（1402年）六月，燕王朱棣的大軍渡過長江，兵臨南京城下。曾經屢戰屢敗的曹國公李景隆與谷王朱橞等開金川門投降，與此同時，南京皇宮中燃起熊熊大火，建文帝不知所蹤。在進入南京城之前，燕王朱棣的主要謀士姚廣孝曾對他說道：「南京城破之際，希望保全方孝孺，他一定不會投降，希望王爺不要殺他。殺了方孝孺，天下的讀書種子就滅絕了。」朱棣點頭應承。那麼這個方孝孺究竟是一個什麼樣的人？他何以會讓「黑衣宰相」姚廣孝如此在意與重視呢？

方孝孺，寧海人，字希直，明朝大臣、學者、文學家、散文家、思想家。洪武二十五年，方孝孺因博學正直被召入宮中，明太祖朱元璋授予其漢中教授之職，蜀獻王朱椿聽說方孝孺的賢名，聘請他當世子的教師。建文帝即位後，方孝孺被任命為侍講學士，國家重大的政事皇帝都要向他詢問。當時修撰《太祖實錄》以及《類要》諸多典籍，方孝孺都擔任總裁。更定職官制度時，方孝孺的官職改為文學博士。燕王朱棣起兵南下，朝廷議定討伐，詔令、檄文皆出於方孝孺的手筆。靖難之役中，方孝孺為建文帝出謀劃策，徵募軍隊與燕軍作戰。朱棣攻克南京後，為了籠絡這個頗有名望的文臣，下詔召其入宮，於是就有了下面的一幕。

朱棣命方孝孺為自己起草即位詔書，方孝孺卻站在大殿之中痛哭不止，朱棣走下御座慰問他說：「先生不要自取憂苦，我的打算只是想要仿效周公輔佐成王的方式。」方孝孺問：「周成王在哪裡？」朱棣答：「他自焚而死。」方孝孺又問：「為什麼不立成王的兒子？」朱棣說：「國家有賴於成年的君王。」方孝孺說：「為什麼不立成王的弟弟？」朱棣答道：「這是我們朱家的事。」回頭示意左右侍者授予方孝孺紙筆，說道：「詔示天下，非得由先生您來起草不可。」方孝孺於紙上大書「燕賊篡逆」四字並把筆擲到地上，邊哭邊罵道：「死就死了，詔書我絕不起草。」朱棣大怒道 ：」先生不怕被誅滅九族嗎？」方孝孺答道：「便誅我十族又如何？」

知道無法把方孝孺收為已用的朱棣下令將方孝孺牽出，並處以車裂之刑，他的弟弟方孝友與方孝孺一同赴刑場而死。妻子鄭氏及兩個兒子中憲、中愈事先自縊身亡，兩個女兒跳進秦淮河溺死。之後朱棣下令誅滅方孝孺十族（是指父族、母族、妻族、九族之外加上學生一共十族），皆於街市斬首示眾，共計八百四十七人。明神宗初年，有詔旨褒揚、編錄建文朝的忠臣，在南京建起表忠祠，被旌表者，徐輝祖為首，其次就是方孝孺。