當時的劉備那麼狼狽，曹操知道劉備必成大患，為什麼沒有儘早除之

曹操和劉備在歷史上都是一直充滿著爭議的兩個人物。到底誰好誰壞，爭議很大，雙方都有很多粉絲。其實一件事物抑或一個人，都會有兩面性。你認同曹操，看他的優點就多於缺點，這是可以理解的，同樣，你認同劉備，你就會覺得他身上的優點更多。但有一點是要肯定的，世上沒有那麼完美的人，在三國亂世，白手起家的劉備如果不用點小聰明，他如何能實現自己的夢想，取得天下。同樣的道理面對曹操的狡詐、好色你能把它們都說成是他的優點嗎？所以讀史需要摘掉有色眼鏡，公平的去看待——建安元年，「呂布襲劉備，取下備」，劉備投奔曹操。程昱對曹操說：「觀劉備有雄才大略而甚得眾心，終不為人下，不如早圖之。」曹操以「方今收英雄里也，殺一人而失天下之心，不可。」為由而拒絕。

曹操至少有兩次機會可以殺掉劉備，第一次，是在呂布擊敗劉備的時候，劉備逃到了曹操那裡的時候。《三國志 先主傳》記載：先主還小沛，複合兵得萬餘人。呂布惡之，自出兵攻先主，先主敗走歸曹公。曹公厚遇之，以為豫州牧。

但這一次，曹操沒有殺劉備，反而資助劉備，讓劉備進攻呂布，呂布派大將高順進攻劉備，曹操派夏侯惇救援，但被高順擊敗，高順還俘虜了劉備的妻子送給呂布。劉備敗回來的時候，曹操不但沒殺劉備，還對劉備非常禮遇，讓劉備擔任豫州牧。

曹操第二次殺掉劉備的機會，是在曹操親自東征呂布，生擒呂布之後，劉備復得妻子，跟曹操一起回許都的時候。《三國志 先主傳》記載：曹公自出東征，助先主圍佈於下邳，生擒布。先主復得妻子，從曹公還許。表先主為左將軍，禮之愈重，出則同輿，坐則同席。這一次，曹操不但沒殺劉備，還表劉備擔任左將軍，禮遇很高，出門坐一輛車子。

等到後來曹操想幹掉劉備的時候，手下諸將都勸曹操先幹掉袁紹，因為袁紹才是曹操最大的競爭對手，而曹操這時卻鐵了心要先幹掉劉備。

建安四年，曹操派劉備、朱靈去往下邳北面邀擊袁術，程昱、郭嘉趕忙進言：「劉備不可縱。」曹操悔恨不已，派人去追，但為時以晚。正巧這時劉備與董承等人的「衣帶詔」密謀破產。曹操從此忌恨劉備。

而劉備是如何回報曹操的呢？是與董承等人陰謀誅殺曹操。備身上確實有不少在亂世中非常可貴的資質，他既有宗室出身，又有一種得以攏絡四方英豪的命亡徒式的稟性。這使他成為「活寶貝」，野心家都試圖利用他。但他們都沒有看清劉備表面是打「仁」字招牌，而內心沒有任何信義，甚至沒有欠情還情的人類本能。曹操開始沒有認識到這一點。後來經人提醒認識到了，但為時已晚。最後自己堅定的決心，在袁紹大兵壓境的狀態下，果斷做出要先解決劉備的決定。劉備是魚入大海，而曹操放虎歸山之後，再也沒有這麼好的機會幹掉劉備了。

當初，劉備在曹操的掌握之中，曹操為什麼不殺劉備呢？

因為理法、曹操與獻帝記載，郭嘉等人勸曹操殺了劉備，「今日不除劉備，主公終將大悔。郭嘉這裡行文死諫了，請主公務必殺劉。」荀攸也同跪拜下，大聲諫道：「荀攸也行文死諫，請主公務必殺劉備，今日不殺，悔之晚矣。」曹操言：「縱然如此，我也不能不合乎理法而殺一人。不合乎理法賞罰一人尚且不可，何況殺一人？作戰時，千人萬人都殺了，那時彼此就是廝殺，你要殺我，我不殺你？但於此時此境殺劉備，雖則一人，也萬萬不可。倘有一人攔路持刀威脅，你自可拔刀相向。一個行人好端端地路過，或者只向你問路求助，你有何理由拔刀相向？殺之豈不是更無道理？」

曾有人稱讚曹操「不可殺一人而失天下之心」為英明正確的決定，而實際上，儘管曹操這種「不可殺一人而失天下之心」的決定是極有氣魄的，主導思路也是正確的，但初次與劉備打交道的他，還是有所失策。沒有看清劉備表面是打「仁」字招牌，而內心沒有任何信義，甚至沒有欠情還情的人類本能。一生善於識人用人的曹操，所敗於不識劉備梟雄本質，無意間放縱了自己一生中最頑強的敵手。曹操後來所言「劉備，人傑也，今不擊，必為後患」等於為自己先前「不可殺一人而失天下之心」的言論自打耳光。

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