根據科學家的研究，大約在3500萬年前，冰突然在南極洲出現。在此之前一億年，這片大陸之上並沒有冰。

那麼，這究竟是為什麼？是什麼觸發了南極冰川以及冰蓋的形成？

在此之前一億年，南極洲之上並沒有冰。即使在南極洲移到目前的位置，這塊現在被冰封的大陸仍然是亞熱帶天堂。然而，在大約3550萬年前，冰在大約10000年間覆蓋了大陸。專家認為，這是地質學上的「隔夜轉變」。

南極洲的面積為1424萬平方公里，是地球上的第五大陸。在遙遠的過去，在南極洲漂移至其當前位置之前，該大陸經歷了一種熱帶或溫帶氣候，意味著它被森林覆蓋，其中居住著各種古老的生命形式。

事實上，利茲大學的科學家Jane Francis指出，南極洲曾經遍布森林，這絕對令人難以置信。很多人自然而然地都會認為，南極洲一直是一個冰凍的荒原。然而，南極洲的冰蓋只出現在最近的地質史之中。

一個劇烈的變化：從亞熱帶氣候到「荒蕪」、冰凍的大陸

長久以來，對於是什麼觸發南極洲的巨型冰蓋的形成，專家一直爭論不休。科學家表示，在那個時期，並沒有發現全球變冷的證據。一項進行了近十年的研究提供了有趣的細節，科學家發現了廣泛降溫的證據。

該研究作者之一、來自普渡大學的地球與大氣科學助理教授Matthew Huber指出，先前的證據矛盾地指向穩定的氣候——這個事件是地球史上最大的氣候事件之一。

而這項研究表明，在3500萬多年前，有證據表明在亞熱帶氣溫之前，曾經有過一塊冰蓋。在此之前，關於那時發生了什麼並沒有很多的科學信息。

專家解釋，在變冷時期襲擊地球之前（始新世末期），我們的地球是溫暖濕潤的，北極和南極經歷了亞熱帶氣候。到那時，恐龍已經滅絕，哺乳動物、爬行動物和兩棲動物蔓延整個地球。

然後，令人震驚的是，這個已經存在了幾百萬年的溫暖濕潤世界，發生了劇烈的變化。溫度急劇下降，許多種類的哺乳動物以及大多數爬行動物和兩棲動物滅絕，南極洲被冰覆蓋，海平面下降。

此外，該研究作者之一、來自耶魯大學的地質與地球物理學教授Mark Pagani指出，這項研究發現，在轉變期間，空氣和海洋表面溫度下降了多達10攝氏度。先前的研究並沒有提供高緯度變冷的證據，而這項研究的數據顯示，在這段時間內兩個半球都有明顯的溫度下降。

研究最終發現，可能的罪魁禍首就是大氣中的溫室氣體——特別是二氧化碳的大幅下降。從溫度數據表明，在始新世-漸新世邊界附近的CO2急劇下降，從而導致全球氣溫變冷。