清朝最後的守陵人，族內分工明確，世代專註於一件事

中國古人有其獨特的信仰，死後不但要求厚葬，有條件的人還要有人守靈，自殷、商到明朝中前期，守靈者都採用活人殉葬的方式，直到明英宗朱祁鎮，他臨終時決定廢除活人殉葬制度，其繼任者憲宗出於對先帝的尊重，也堅持不要殉葬，兩代皇帝開了先例，活人殉制度畫上了句號。滿清入關後沿用明朝的制度，包括殉葬，但滿清統治者不願意放棄守靈這件大事，於是守陵人產生。

清朝守陵人的任務就是守衛關外三陵，這是清朝統治者的祖陵，位於關外遼寧省新賓滿族自治縣永陵鎮西北啟運山腳下，包括清太祖努爾哈赤的福陵、清太宗皇太極的昭陵，以及清朝遠祖肇、興、景、顯四祖的永陵。三陵附近的村民自永陵建立之後，一直保持守陵人的身份，他們都是愛新覺羅氏，最初的使命是守衛永陵，並世代相傳變成守衛三陵。

清永陵建成於公元1606年，這裡當時駐紮了一個完整守陵隊伍，最高峰時達到3000人。守陵並非簡單地看護陵寢，清代守陵有著一套完整的體系，守陵人除了看護陵墓，其他兩項重要任務就是準備祭品。守陵人分工明確，有人專職負責飼養牛羊，有的專職負責釀酒，一旦有了分工，他們一輩子就只干自己的那一件事，目的就是保證祭品的質量和供應正常。

康熙皇帝即位後，在永陵設立總理衙門，專職負責陵墓守衛，而且設置了總管1員、翼長2員、八旗滿洲防禦16員、筆貼式2員、領催4員、馬兵75名等等。清康熙、乾隆、嘉慶、道光4位皇帝都曾前來祭祖，其中康熙2次、乾隆4次、嘉慶2次、道光1次。守陵人除了世代相傳，還有因犯錯而被罰至此的皇族。

1912年清朝滅亡後，關外三陵的守陵人散落在附近的村子，如永陵、下營子、嘉禾等，這裡也成了愛新覺羅氏最後的聚居村落，他們表面上過著和當地人一樣的生活，但祖祖輩輩一直流傳關於守陵人的故事，祭祀禮儀雖然不再做，他們一直默默守衛在清朝祖陵附近，而且現在也正在努力恢復他們的祭祀儀式，這畢竟是我國傳統文化的一部分。