300年，人類就吃光了「玄武」！

在中國古代的神話中有一種靈獸，它的名字叫做玄武。玄武也被稱為玄冥，是水神，其外形是蛇和龜的合體，既有巨大堅硬的外殼和四條短腳，又有長脖子和尾巴。儘管玄武是虛構的，但是曾經的確有一種動物長相類似玄武，甚至更加炫酷，可是它卻被人類吃光了！

大洋洲巨龜

圖註：卷角龜的化石，圖片來自論文

大洋洲是一個神奇的地方，由於長期與其他大陸隔離，這裡的動植物與眾不同。不僅是今天的生物，大洋洲的古生物也是各種奇特，各種怪異。當英國人發現大洋洲之後，許多奇特的化石就跟著返航的大帆船來到英國，呈現在博物學家眼前。

1886年，英國著名學者歐文根據來自澳大利亞西部豪勛爵島的化石建立了卷角龜屬（Meiolania），屬名的意思是「小流浪者」，模式種名為M. platyceps。之所以被稱為「小流浪者」，是因為當時的化石並不完整，歐文誤認為這是一種蜥蜴。

圖註：早期關於卷角龜的復原圖，圖片來自網路

1925年，古生物學家根據在新喀里多尼亞群島上發現的化石命名了卷角龜屬下的新種（M.mackayi）。1992年，澳大利亞的古生物學家又在澳大利亞北部發現了卷角龜的化石（M. brevicollis）。2010年，在萬那杜發現的化石也被歸入卷角龜屬（M. damelipi）。

到目前為止，卷角龜屬下共有4個種。卷角龜屬於爬行動物下的卷角龜科，是大型的陸生龜，以植物為食。

玄武再世

圖註：卷角龜與人類的體型對比，圖片來自網路

圖註：卷角龜的復原圖，圖片來自網路

卷角龜的體型巨大，其體長可達2.5米，體重約600千克，超過今天的任何一種陸龜。

圖註：卷角龜的頭骨，可以看到頭骨後面一對角質突起，圖片來自網路

卷角龜的腦袋在龜類家族中可謂是獨一無二，其腦袋寬0.6米，在腦袋後面有骨質的突起，其中兩個長突起就像角一樣，如同腦後的一對「耳朵」。也正是因為腦袋上長著骨質的突起，卷角龜無法將腦袋縮進堅硬的殼之中，不過它的脖子還是比較長的。

圖註：卷角龜的身體在巨大的龜殼下面，圖片來自網路

圖註：卷角龜的尾巴上有棘刺保護，圖片來自網路

卷角龜的背上馱著堅硬的外殼，外殼長度達到了1.4米，高約0.6米。正是有了這個外殼的保護，卷角龜身體內的主要器官才能安枕無憂。在卷角龜外殼之下是其短而粗壯的四肢，由於身體沉重、腿又短，卷角龜的行動也非常緩慢。在卷角龜的身體後面有一條較長的尾巴，尾巴末端有一圈圈的裝甲，邊緣上還有尖長如同釘子一樣的骨刺，這樣的尾巴不僅可以防止被咬，說不定還有一定的攻擊力呢。

圖註：卷角龜的外形的確與傳說中的玄武有點像，圖片來自網路

僅從外形上看，卷角龜是非常特別的動物，它不僅有隆起的堅硬外殼，而且有無法縮到殼內的大腦袋和長尾巴，的確有點像傳說中的玄武哦。

吃貨滅了卷角龜

圖註：卷角龜在大洋洲的分布，圖片來自網路

卷角龜曾經廣泛分布於澳洲大陸、新喀里多尼亞群島及萬那杜，生存年代是距今3000萬年前的漸新世至距今2000年前。

圖註：史前澳洲的生態復原，左邊遠景便是卷角龜，圖片來自網路

行動緩慢，但是防禦出色的卷角龜天敵並不多，它們以植物為食，過著與世無爭的生活。距今4萬年前，人類抵達了澳洲，然後澳洲大陸就出現了一場巨型動物滅絕事件，其中包括雙門齒獸、巨型短面袋鼠、古巨蜥、袋獅，當然也包括了卷角龜！

圖註：拉皮塔文化的分布範圍，圖片來自維基百科

當澳洲大陸上的卷角龜消失之後，生活在大洋洲島嶼上的卷角龜就成了家族中最後的希望，但是它們卻逃不過人類貪婪的胃口。距今3000多年前，波利尼西亞人的祖先拉皮塔人（Lapita）來到了新喀里多尼亞群島和萬那杜，他們創造了拉皮塔文化。拉皮塔人登上位於西南太平洋的島嶼之後不久，卷角龜就消失了。在現代考古中，考古人員找到了一個拉皮塔文化時期的垃圾堆，垃圾堆中有很多屬於卷角龜的四肢骨骼，而身體和其他部分骨骼並沒有被發現。考古人員認為垃圾堆遺址中的卷角龜是在別的地方被屠宰的，然後一些部分被食用之後就丟棄到了這裡。從地層看，拉皮塔人只用了300年的時間就將卷角龜全部吃光了。

圖註：關於拉皮塔文化的考古揭露了卷角龜的滅絕，圖片來自網路

300年，是人類文明中3個世紀的時間跨度，人類就將生存在地球上長達3000萬年的巨型陸龜吃的一隻也不剩。今天，很多人甚至都不知道卷角龜的存在，這種巨大而神奇的巨龜甚至還來不急被人類認識就被滅絕了。

參考資料：

1.Owen, Richard (January 1, 1886). "Description of Fossil Remains of Two Species of a Megalanian Genus (Meiolania) from "Lord Howe s Island"". Philosophical Transactions of the Royal Society. 177: 471–480. doi:10.1098/rstl.1886.0015.

2.Joyce, Walter G. (April 2007). "Phylogenetic relationships of Mesozoic turtles". Bulletin of the Peabody Museum of Natural History. 48: 3–102. doi:10.3374/0079-032X(2007)48[3:PROMT]2.0.CO;2.

4.Palmer, D., ed. (1999). The Marshall Illustrated Encyclopedia of Dinosaurs and Prehistoric Animals. London: Marshall Editions. p. 67. ISBN 1-84028-152-9.

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