清代的皇儲制度及其演變

皇位繼承，是古代王朝的大事，常實行預立儲君制度。但這種制度也有弊端，就是明定出將來的皇帝繼承人，難免有攀附者，形成太子黨，無論在太子時期還是太子繼承皇位以後，都有可能因太子黨造成朝政的動蕩。再有，儲君的人選也是個大問題，不制定一個眾人必須遵從的原則，也會發生爭奪與政亂。

皇位繼承

古代開國時期之君主的傳位一般有兩種選擇：一是傳位給共同打天下的本家兄弟，即兄終弟及;另一種是傳位給自己的兒子，即父死子繼。但皇帝妻妾多而子女多，皇位只有一個，嫡長制因此應需而生，但嫡長制仍有不可克服的固有弊端。家庭中的嫡庶之分屬於等級制，一夫多妻的皇家中，等級下的不平等及由此產生的矛盾，是不可改變的痼疾，所以雖然制定嫡長制，並不能徹底解決皇位繼承上的矛盾。

中國古代皇位繼承製度的上述弊端，在清代被一定程度地消除，這是由於清代滿族皇帝實行特殊的秘密立儲制度。為說明這一制度的來歷，有必要把滿族皇家立儲制度的演變做簡要介紹。

清政權的開創者努爾哈齊(赤)，最初曾立嫡長子褚英為繼承人，後廢掉而繼立嫡次子代善，不久代善也被廢黜，而定其死後由本家諸旗主推舉其中一人為「汗」的辦法，結果嫡子正白旗主皇太極被推舉為汗，後稱皇帝。皇太極死後，其弟弟睿親王多爾袞與皇太極之子肅親王豪格爭奪皇位，這場爭奪實質上是兄終弟及與父死子繼的鬥爭。結果以折中方案解決，二人都不入選，而以皇太極之子年方6歲的福臨繼位，是為順治帝，而由多爾袞與鄭親王濟爾哈朗輔政。這一結果，實際是父死子繼製取得初步勝利，因而順治帝生前便曾有意立嫡子為太子，因其早夭而未能實現，但父死子繼制在滿族皇家中已成為主導觀念，因而順治帝臨死前，其子玄燁被定為皇位繼承人，並沒有發生皇家其他人爭執的風波，順利繼位，是為康熙帝。康熙帝的繼位，標誌著滿族皇家父死子繼的皇位繼承製最終確立。

努爾哈齊

康熙十四年(1675)，康熙帝年僅兩歲的嫡長子胤礽被立為太子，當時正值三藩之亂，此時立太子，當還有以「國本」穩定人心的考慮。迨至康熙四十幾年時，皇太子胤礽已是30多歲的成年人，當太子也已有30多年，父子之間難免產生一些矛盾。與此同時，太子黨也逐漸形成，胤礽的權力欲也在不斷地增長，更因他嬌慣成性，凌辱鞭笞王公大臣。康熙帝終於忍無可忍，將太子廢黜監禁。他只有這麼一個嫡子，於是其他庶出皇子乘機紛紛謀求儲位，甚至不擇手段，出現殘酷激烈的儲位之爭。鑒於這種情況及儲位久虛，康熙帝不得不又把他復立。可胤礽仍惡習不改，且糾結黨羽又形成太子黨。其他皇子也繼續謀奪儲位，詆毀胤礽，製造輿論。儲位之爭使康熙帝終日憤懣、心力交瘁，憤怒難忍，嚴厲處死幾個太子黨人，斷然再次廢掉太子。康熙朝的儲位之爭，延續多年，很多官員被卷進政治鬥爭的漩渦，造成嚴重的負面影響。最終，皇四子胤禛繼位。他究竟如何獲得皇位，至今學界未能取得一致意見。

雍正帝繼位後，鑒於以前嚴酷的儲位之爭及其給朝政帶來的嚴重影響，決定實行秘密立儲。其方法是，皇帝將心中默定的太子人選書寫為密詔，於匣內密封，當眾藏於皇宮之乾清宮內最高處正大光明匾之後，向臣民表示「國本」已立，以安天下。另寫一份與此內容相同的密詔，由皇帝自己收藏。皇帝臨終前，以兩份密詔所書太子之名宣示而傳位。即使皇帝突發不測，未能以身藏密詔示人，或猝亡而別人未能找到這份密詔，也有乾清宮正大光明匾之後的密詔為憑。雍正元年(1723)八月，雍正帝就是以這種方式密立了儲君，被密立的儲君，便是皇四子弘曆，也即日後的乾隆帝。此後，嘉慶帝、道光帝、咸豐帝也都是先被密立為太子，而後登上皇帝寶座的。咸豐帝只有一子載淳，其臨死前當然地由此子繼位，是為同治帝。此後同治、光緒二帝都無皇子，均是死時從旁支選取繼位者。

秘密立儲除了將所立太子保密外，另一要點是不拘嫡長，從優選擇。乾隆帝在最初實行秘密立儲時，還有嫡長情結，這或許與他對嫡妻孝賢皇后情篤有關，並愛及其所生嫡子。嫡子死後，乾隆帝對傳統的嫡長制進行了深刻的反思，權衡其利弊，決定廢除嫡長制的局限，不拘嫡庶長幼，擇優選儲。為避免皇家內部及朝臣出現異議，還專門為此發表上諭進行說明。他也進一步表明觀點：立儲「以長不以賢，以貴不以長之說」，「實甚謬」。實際上，還有一個關鍵的問題就是，要實行秘密立儲，就必須破除嫡長制，否則人們仍可從諸皇子中誰嫡、誰長的身份中猜測出誰是被密立的儲君。實際上，第一個實行秘密立儲的雍正帝就已經不拘身份高低、長幼之序而選儲君了。

雍正

雍正帝密立儲君，所立之弘曆即後來的乾隆帝，其身份就既非貴，也非長。雍正帝所以棄長選幼，立身份並非最高的弘曆為皇儲，當是弘曆的才能與品性被他看重。乾隆帝在實行不拘嫡長的密立儲君之制後，最初想立瑜妃所出、文武才能皆優之皇五子永琪，但永琪英年早逝。乾隆三十八年(1773)，再次密立，乾隆帝也是棄長立幼，立品德較優口碑最好的皇十五子永琰為皇儲，即後來的嘉慶帝。此後嘉慶帝、道光帝密立儲君，也都在自己諸皇子中德、才方面作權衡考慮，才進行選擇的。

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