地球生命四十億年前可能就已登月，要尋找機會並不為零

判斷一個生命是不是智慧生命，最簡單的辦法就是問它：你來自哪裡？如果它滿臉茫然，或充耳不聞，那你可以去問下一個了；而如果它饒有興趣，或者陷入了沉思，你就可以悄悄地走開，不要再打攪智慧生命的思考了。智慧生命之所以成為智慧生命，就是因為他總為著這個問題糾結，有時間為這個問題糾結，最後總會糾結出一個頗為合理的答案來。

現在較為可信的證據表明，地球上最早的生命大約可以追溯到格陵蘭海岸一塊38.5億年前的古老石頭，日本科學家在裡面發現了海洋里生活的菌類的碎片。更早一些，在澳大利亞西部傑克希爾斯山區發現的43億年前的一塊鋯石里，似乎也有疑似生命跡象的碳。科學家們迫切需要找到更多的鋯石來驗證地球生命是否出現在更早時期，但由於地球實在太過活躍，地殼板塊不斷潛入地幔熔化，新的岩漿又不斷湧出形成新的地殼，整個地表在數十億年的滄海桑田中，幾乎都通過地幔熱柱把所有物質交換過不止一遍以上，所以我們已很難找到地球極早期的岩石樣本，即使曾有過生命，也早就在熾熱的岩漿中灰飛煙滅，不留蹤跡了。

我們真的就沒有辦法驗證地球生命始於何時了嗎？倫敦大學伯貝克學院的蘭恩·克勞福德和艾米莉·鮑德溫領導的團隊卻證明，我們可以在月球上找到地球早期的岩石，尋找生命的蹤跡。

這個想法最初是華盛頓天文學家約翰·阿姆斯特朗提出來的，他建議40億年前的太陽系晚期重轟炸期，流星如雨，隕石橫飛，地球上如果存在生命，它們可能乘著地球流星雨濺起的岩石碎片，降落到幾萬公里外的月球上。由於這個降落過程實在太過激烈，很多科學家認為裡面的任何成員都不可能留下任何曾經活過的證據，克勞福德的團隊建立了先進的計算機模型，模擬來自地球的流星在月球濺落的情形。結果表明，即使在最極端最暴力的降落過程中（每秒5公里的垂直撞擊），隕石里的生物標誌物——從有機碳的存在，到實際的微生物化石，都有可能完好地保存在隕石的碎片里。

這個發現令人鼓舞，阿姆斯特朗估計至少有數萬噸的隕石通過這種方式安然到達了月球，但要在月球上找到它們仍然是一個巨大的挑戰。克勞福德認為，尋找地球物質的關鍵是鎖在裡面的水，地球上許多礦物都是在涉及水、火山活動或兩者的過程中形成，而月球上則沒有水和火山活動。他建議在月球軌道上部署高解析度的紅外光譜儀，可以檢測月球表面上超過1米大小的水合隕石，而登陸的月球車則可搜索到暴露在表面的更小隕石顆粒。

其他行星天文學家則認為不容樂觀，在數十億年的撞擊中，隕石很可能已經被粉碎為細小的碎片，然後又被太陽風和微流星雨的形式風化。他們認為來自地球的任何可能存在生命痕迹的隕石都被埋進了月壤中，只有很少一些可能會由於後來流星的撞擊而暴露在月球的地面上，這就需要挖掘地表才能尋找了。

任務更加艱巨，但機會並不為零，希望科學家們能找到更好的辦法，來追溯我們曾經最早的過去。

參考資料：https://cosmosmagazine.com/geoscience/fossils-early-earth-life-may-be-moon

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