清兵入關後，各地明皇室上層人物被誅殺殆盡，只有崇禎之子朱慈煥僥倖活了下來，並且活到了七十多歲。

朱慈煥幼時被封為永王，在長大成人的皇子中排行第三。明朝滅亡那年，他剛剛十二歲，和兩個哥哥一起被李自成俘獲，又一起被李自成挾裹出北京城南下。

朱慈煥（1632年-1708年）

李自成兵敗後，朱慈煥開始了亂世飄零。他乞討到了一戶王姓鄉紳家。鄉紳見他氣質特別，「細詢根由」。沒有城府的朱慈煥透露了自己的身份。王鄉紳是故明官員，見皇子淪落到如此地步，不禁「執手悲泣」，冒著風險收留了他，給他改名王士元，與自己的兒子一起讀書。

五年之後，王鄉紳病故，王家不願意繼續收留他，他只好流浪到江南當了和尚。後來浙江餘姚一位胡鄉紳到廟裡遊玩，見二十齣頭的朱慈煥容貌清秀，氣質不俗，又滿腹詩書，十分擅長圍棋。胡鄉紳極為欣賞，勸他還俗，還把自己的女兒嫁給了他。於是朱慈煥落戶浙江，也算是成家立業了。結婚後，朱慈煥以教書為業。岳父去世後，隨著生兒育女，家累日重，他不得不四處尋找教席，還經常向一些地方紳士打秋風，勉強維持生活。他一生小心翼翼，安分守法，哪裡風聲緊，他就趕緊帶著一大家逃亡，幾十年間流動於大江南北，歷盡艱辛。雖然一輩子受盡委屈勞累，不過畢竟活過了古稀之年，生了三個兒子兩個女兒，又有了孫子，也總算兒孫滿堂。特別是到了晚年，趕上康熙盛世，政治局面日益安定。康熙為了爭取民心，六次拜謁明皇陵，行三跪九叩之禮。特別是康熙三十八年（1699年），皇帝拜了明孝陵後，還向大臣表示要查訪一個明皇室後裔，來管理明孝陵。

雖然朱慈煥不敢出頭去接受康熙皇帝的這個好意，但是皇帝對故明的態度如此「親善」，他認為自己這輩子可以善終了。

愛新覺羅·玄燁（1654年5月4日—1722年12月20日）

不料，在康熙四十七年（1708年），大禍發生。這一年四月，他正和東家在書房下棋，突然闖入一隊官兵，將他鎖拿。

全家被殺

回憶起來，事發的根由是自己幾年前的一次口風不嚴。按理說，環境如此險惡，朱慈煥應該守口如瓶才對。但是，人總是有傾訴的慾望，特別是一個前朝皇子，如今卻淪為到處打秋風討飯吃的可憐教書先生，身份如此巨大的落差，讓他心裡難免產生巨大的不平衡感。到了晚年，朱慈煥覺得自己可以鬆一口氣了，所以有一次酒後向一位交往很久的老友透露了一點自己的「秘密」。世上沒有不透風的牆。這個有爆炸力的消息很快傳了出去。浙江東部有一位志在反清復明的念一和尚，聽說這個消息，就在康熙四十五年（1706年）打起了朱慈煥的旗號，在大嵐山起事。朱慈煥聞訊大驚，立刻帶著一個兒子由浙江逃到山東，沒想到兩年之後還是被抓了。在抓他之前，官員曾到餘姚他的家中搜查。他家中還「有一妻二子三女一媳」，聞聽官兵來捕，氣勢洶洶，知道大事不好，除了一個兒子外，其他六個人都上吊自殺了。

審訊結果證明他是清白的。雖然念一和尚打著他的旗號，但其實從來沒有直接聯繫上他。官員們當庭讓念一和尚來與朱慈煥對質，「及提先生對質，又雲不相識」，證明兩個人根本不認識。

朱慈煥為自己的辯護也是極為有力的。他說：「吾數十年來改易姓名，冀避禍耳……吾今年七十五歲，血氣已衰，鬚髮皆白，乃不反於三晉變亂之時，而反於清寧無事之日乎？且所謂謀反者，必佔據城池，積草屯糧，招軍買馬，打造盔甲，吾曾有一於此乎？」

審問官員也覺得朱慈煥所供有理，將審問結果上報給康熙。幾年前皇帝還說過要訪查一位明朝後代來當官，這個朱慈煥看起來是最佳人選，所以官員對他很禮貌，給他好吃好喝，就等著皇帝下處理決定。

不料，事實證明，康熙皇帝所說的「查訪明朝後裔」，其實是葉公好龍。如今，真的「朱三太子」落網，他大喜過望。雖然康熙一生都以「寬大仁慈」聞名，對方又是一個七十五歲手無寸鐵的可憐老人，他卻絕不放過。皇帝發下諭旨：「朱三即王士元，著凌遲處死。伊子……俱著立斬。」

逃亡一生鬚髮皆白的朱慈煥，被押上了刑場，眼看著兩個兒子被斬首後，自己又被一刀刀凌遲。至此，崇禎的子孫被徹底消滅。