漠南無王庭，大漢武功最盛時

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河套地區，在漢朝的時候，又稱河南。之前這裡是匈奴進犯中原得天獨厚的跳板，被西漢收回後，匈奴人自然不甘心失去河南這一戰略要地，於是數次出兵襲擾朔方郡，目的很明確，就是要把漢朝攆出河套（河南）重新佔領這片土地，以進一步侵略漢族人。

匈奴這麼三番五次的侵擾，雖然都被西漢軍隊擋了回去，但是漢武帝覺得咽不下這口氣，於是決定反擊，發起了歷史上著名的漠南之戰。

元朔五年也就是公元前124年的春天，漢武帝令車騎將軍衛青，率軍從高闕出發，進入漠南，蘇建、李沮、公孫賀、李蔡受衛青節制率兵從朔方出發，反擊匈奴右賢王；李息、張次公率兵由右北平出發，牽制單于、左賢王，策應衛青主力軍的行動。

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這次總兵力有十幾萬人。匈奴右賢王認為漢軍離得很遠，一時不可能來到，就放鬆了警惕。神勇的衛青出塞二三百公里，長途奔襲，趁其不備，突襲了右賢王的王廷，打了他個措手不及。

右賢王驚慌失措，帶了幾百壯騎，突出重圍，狼狽北逃。漢軍輕騎校尉郭成等領兵追趕數百里沒有追上，卻俘虜了右賢王的小王十餘人，男女一萬五千餘人，牲畜有幾百萬頭。

此仗的勝利有雙重意義，首先在西漢朔方置郡之後，匈奴屢次來犯，這一回是西漢從正面擊退了匈奴，實際上鞏固了朔方要地，使敵人不敢輕舉妄動，從而徹底地消除了匈奴對京師長安的直接威脅。

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其次，從戰略戰術上講，這一戰，西漢軍隊將匈奴左右兩部切斷，有利於分而制之各個擊破，客觀上削弱了匈奴的作戰能力。還要提到的是，衛青在這次戰役中發揮了巨大作用，被漢武帝封為大將軍。

第二年二月，也就是元朔六年，漢武帝派遣大將軍衛青率領六位將軍帶領十萬騎兵攻打匈奴，在漠南又斬殺了數千人。同年四月，衛青復出定襄，在漠南斬殺萬餘人。

當然這一戰，西漢軍隊也受到了重創，右將軍蘇建、前將軍趙信3000餘騎在與單于本部激戰中損失慘重，趙信率800餘騎投降匈奴，只剩下蘇建隻身逃回了漢營。

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這兩次反擊戰，前後殲滅匈奴軍隊一萬多人，對匈奴來說是不小的損失，匈奴主力不得不退到了漠北一帶。

這裡離漢朝邊境就比較遠了，可以說這個時候的漢朝已經完全處於主動地位。這樣一種局勢為後來的河西之戰奠定了良好的基礎，提供了非常優越的條件。

所謂的河西，是因其位於黃河以西，所以自古稱其為河西，或河西走廊。它是內地通往西域的通路，具有重要的戰略地位。

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兩次反擊戰之後，匈奴雖然退到了漠北，但是河西走廊這一塊還在匈奴的控制之下。從戰術上講，這一帶如果匈奴部署軍隊的話，對漢朝是一個威脅。

更重要的是，如果能夠打通河西走廊，那麼漢朝就可以跟西部地區有更緊密的關係，對鞏固這些地區的局勢也非常有利。基於這些考慮，漢武帝決定大打河西之役。

元狩二年也就是公元前121年三月，漢武帝令驃騎將軍霍去病率領一萬騎兵去河西攻打匈奴，霍去病天生神勇，在千里大漠中閃電奔襲，打了一場漂亮的大迂迴戰。

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雖然說最後一萬精兵，僅剩三千，但斬敵近9000人，盧侯王和折蘭王都戰死，渾邪王子及相國、都尉被俘虜，戰功是很大的，霍去病也從此成了西漢軍隊中令人敬仰的楷模。

同年夏天，漢武帝決定乘勝追擊，展開收復河西之戰。於是令霍去病再擊河西匈奴，霍去病統帥全軍，帶領李廣、公孫敖等殺敵3萬餘人，俘虜匈奴王爺五人以及匈奴大小瘀氏、匈奴王子五十九人、相國將軍當戶都尉共計六十三人。

十九歲的霍去病更成了令匈奴人聞風喪膽的戰神。這一戰幾乎清除了河西走廊全部的匈奴勢力，堪稱戰爭史上的奇蹟。史載匈奴歌謠當時唱到:「亡我祁連山，使我牲畜不繁息。失我焉支山，使我婦女無顏色。」

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經過這兩次戰爭之後，漢武帝雄心勃發，而匈奴基本上是節節敗退。這一年的秋天，匈奴渾邪王因為怕匈奴單于治罪，而向漢朝投降。當時匈奴渾邪王要投降的消息傳到武帝耳朵里時，武帝也難辨虛實，於是就讓霍去病去黃河邊一探究竟。

當霍去病來了的時候，四萬人的隊伍亂鬨哄的，匈奴部隊里起了亂子，霍去病當機立斷，率領幾個護衛，就直接衝進了匈奴營地中。

大概是氣勢讓這群人折服了，匈奴渾邪王完全聽從霍去病的指揮，將那幾個起亂子的人處死了。於是4萬餘人順利降漢。然後，西漢在河西置武威、酒泉、張掖、敦煌四郡，為匈奴投降的人設置了五屬國。

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河西之戰，給河西地區的匈奴軍以殲滅性打擊，使漢朝統治延伸到這一地區，打通了漢通西域的道路，實現了「斷匈奴右臂」的戰略目標，為進一步大規模反擊匈奴提供了可能。

元狩三年，西漢又一次大規模的遷徙，大約70萬貧民被遷徙到關西和河南地區。元狩四年，漢武帝為了徹底消滅匈奴主力，發起了規模空前的「漠北大戰」。

他以衛青和霍去病為將，命令他們率10萬騎兵，分別從東西兩路來深入打擊匈奴，在這次戰役中，霍去病一隊殲敵七萬多人，俘虜匈奴王爺三人，以及將軍相國當戶都尉八十三人，衛青殺敵約兩萬，兩隊共斬獲9萬餘人，大獲全勝。著名的狼居胥山祭天封禮，就是在這次戰役中。

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此戰漢軍打垮了匈奴的主力，使匈奴元氣大傷。從此以後，匈奴逐漸向西北遷徙，被逐出漠南和河西，失去陰山和祁連山兩大塊蕃息之地，退居漠北荒原，出現了「漠南無王庭」的局面，匈奴對漢朝的軍事威脅基本上解除了。

漢武帝為表彰衛青、霍去病的大功，特加封他們為大司馬，且霍去病與衛青待遇相同。該戰令漢朝真正達到了它武功的最頂點。

當然漢朝為此也搞到戰馬銳減，財政拮据。匈奴雖遭重創，仍保持一定實力。從元狩五年之後，漢對匈奴的策略於是主要採取戍防。

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總的來說，匈奴已經無力與漢朝抗衡了。匈奴失去水草豐盛、氣候溫和的河南、陰山和河西兩大基地，遠徙漠北苦寒之地，人畜銳減，開始走向衰落了。

漢武帝反擊匈奴之戰的勝利，也為漢王朝加強和鞏固邊防建設，促進中國與中亞、西亞各國人民的友好往來開闢了道路。

漢武帝在反擊匈奴的同時，移民墾邊，加強了北部的邊防。而與此同時漢朝遣使西行，則為中國同中亞、西亞各國的經濟文化交流提供了契機。