如何為早期轟炸機護航？B-36腹部暗藏奇葩寄生機

二戰後出現的第一代噴氣式戰鬥機都是臭名昭著的油老虎，無法為當時還在繪圖板上的遠程B-35和B-36轟炸機護航。1944年1月29日，美國陸航邀請工業界設計一種能為遠程轟炸機護航的噴氣式戰鬥機，陸航重拾30年代初的寄生戰鬥機概念作為一種可行的解決方案，那就是在前往目標途中，轟炸機攜帶著護航戰鬥機一起飛行。

聖路易斯的麥克唐納飛機公司是唯一響應招標邀請的公司，麥克唐納提交了一種小型戰鬥機方案，可半埋掛載於B-29、B-36、B-35重型轟炸機機腹。但在1945年1月，陸航否決了這個方案，他們認為戰鬥機必須被完全裝入B-35或B-36內部。

天生蛋機，麥克唐納的XF-85

1945年3月19日，麥克唐納提交了修改後的方案，這是一種具有蛋形機身的迷你戰鬥機，三垂尾，平尾有很大的上反角，機身兩側是向上摺疊的後掠翼。該機安裝一台1360千克推力的威斯汀豪斯J34-WE-7軸流式渦噴發動機，機頭進氣，進氣道和尾噴管縱貫機身。飛機配備有增壓座艙和彈射座椅，前機身兩側安裝有4挺12.7毫米機槍。飛機將通過安裝在母機上的類似於空中飛人吊架的裝置進行發射和回收。

這次陸航很欣賞麥克唐納的方案，在1945年10月9日訂購了兩架XP-85原型機和一架靜力測試機。同時陸航規定從第24架投入服役的B-36起要具備掛載一架P-85的能力，甚至還打算把部分B-36改裝成不掛炸彈而是能夠掛載3架P-85的母機。

結構複雜的吊架裝置包括了固定機身的夾子

陸航曾經考慮根據試飛結果看是否訂購首批30架生產型飛機，但是在第一架原型機完工前就打消了這個想法，改為較謹慎的先觀望兩架原型機的試飛情況，如果一切順利的話再考慮採購數量。

因為XP-85依靠安裝在B-36機腹的可收放吊架進行發射和回收，所以沒有配備傳統起落架，並在座艙前方的機身安裝了一個可收放捕捉鉤。在回收時，XF-85先從下方接近B-36機腹，然後飛行員展開鉤子，操縱飛機鉤住吊架，鉤子安全鎖定後，飛機就被向上拉入轟炸機機腹。為了實現緊急降落，XF-85的機腹安裝有一個可收放鋼製滑撬，在翼尖也有鋼製滑塊。

這是一次成功的對接

美國空軍國家博物館內的XF-85

由於當時抽調不出B-36進行試飛，所以陸航調撥了一架B-29B-65-BA 44-84111進行改裝，編號EB-29B。該機安裝了一套特殊的發射-回收吊架，配合XP-85進行了幾次試飛，結果發現回收作業的難度比想像的要大許多，由於對接失敗，XP-85不得不實施多次緊急降落。美國空軍不情願地發現，即使對經驗豐富的試飛員來說，回收作業也是極為困難的，這遠遠超出了普通飛行員的能力範圍。再加上XF-85的性能迅速過時，1949年的預算危機導致很多研發項目都資金短缺，因此在1949年10月24日，空軍終止了XF-85項目。在整個項目中，XF-85從未和B-36一起飛過。

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