蒙古橫掃歐亞，卻攻不下南宋小城

公元1190年，在鐵木真領導下，蒙古乞顏部族迅速發展壯大，到了1206年統一蒙古，當時蒙古族的東南方與金國接壤，西南相鄰的是西夏，隔著金國就有南宋。成吉思汗「遠交近攻」，逼迫西夏與蒙古議和，再與南宋修好。另一方面厲兵秣馬準備攻金。

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南宋迫於金的直接威脅，沒有直接出兵，對於蒙古攻打金國就採取中立態度。金軍敗退被迫遷都開封。此時，南宋已不再向金貢納「歲幣」。金國為彌補被蒙古侵佔的土地，以宋不再納歲幣為名出兵南宋，南宋則與蒙古協議聯手擊退金軍，雙方協議若攻滅金國，黃河以南的土地歸南宋，以北就歸蒙古。

蒙古在鐵木真統領下，因與花剌子模發生商業糾紛誘發西征，令花剌子模沙朝滅亡。東邊戰場擊敗金軍後再轉攻西夏，西夏最終在1227年滅亡。鐵木真在征服西夏期間病死，到了1229年，窩闊台繼承大汗之位，繼續進攻金國，同時南宋與蒙古共同抗金。

到了1234年，北方的狼吃掉金國之後，便將目標放到南宋。由1235年6月起，時戰時和，經歷了四十多年，到1279年崖山海戰才滅掉南宋。

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蒙古軍當時以橫掃歐亞的戰力，在攻宋時卻遇到阻滯，當中較著名的是蒙哥汗率兵南下，在1259年攻打四川合州（今重慶合川）釣魚城。蒙古軍花了20年，直到南宋滅亡，鐵騎也未能攻下。

據了解，早在蒙古軍南下時，佔據水路交通要道的釣魚城已重新修築。由1254年起，釣魚城分內、外城，外城築在懸崖峭壁之上，城牆全部用條石砌成。城內有大片田地及四季不絕的豐富水源，周圍的山麓也有許多可耕田地。為長時間堅守創造了優越條件，依據天險、易守難攻的特點。加上四川周邊百姓為躲避兵亂來到釣魚城，逐步成為兵精食足的堅固要塞。

釣魚城一隅今貌，城牆築在懸崖峭壁上

雖然蒙軍的攻城武器精良，但是由於釣魚城地勢嚴峻，固若金湯。導致蒙軍「炮矢不可及也，梯衝不可接也」，精備攻城之器無從發揮作用。只得派敢死隊循狹窄山路冒險強攻堅固的城磊，結果也是「苦戰不前」。蒙古軍圍攻釣魚城數月，物資依然充裕，守軍士氣高昂，更將兩條大鮮魚以及多件蒸麵餅拋向城外的蒙古軍，向蒙古投書稱自己即使再守10年，蒙古軍也無法攻下釣魚城。

據指蒙哥親自攻城時，被宋軍大炮飛石擊中傷重而亡。但《元史》、《新元史》、《史集》均指蒙哥是病逝，和釣魚城無關。

蒙古軍久攻不下，再加上蒙哥戰死、一度爆發內戰及分裂等等因素，也令南宋軍堅守釣魚城的優劣更加明顯。蒙古鐵騎根本想不到，漢人會爆發堅強的戰鬥力。1276年，蒙古軍攻克南宋都城臨安，直至1279年，大旱之年，釣魚城糧荒，同時重慶失守，犄角頓失，釣魚城就成了名副其實的孤城。在南宋最後一個皇帝被陸秀夫背負投海前一個月，守將王立帶領釣魚城軍民投降，才正式結束釣魚城之戰。

釣魚城一隅今貌

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