寄生機還可用於戰術核打擊？奇葩的戰鬥機運送者計劃

所謂「寄生機」，即大型航空器搭載小型飛機以彌補後者航程不足或執行特定任務的做法。早在上世紀30年代，蘇聯就進行過名為「連環」的轟炸機攜帶小型戰鬥機的測試。二戰結束後，美國也嘗試過在B-36機腹掛載戰鬥機為其護航。由於「寄生機」在實際操作過程中困難重重，大多數測試結果都不太理想。然而，這並不能阻擋人們對這一概念的執著。

GRB-36掛載F-84E飛行

通過機鼻掛鉤與吊架連接的F-84E

「戰鬥機運送者」計劃可以說是各種「寄生機」測試中的終極版本。在這個項目中，寄生機不再為轟炸機護航，而是執行核打擊任務！戰鬥機運送者，縮寫為FICON，具體過程是這樣的：由一架B-36轟炸機掛載F-84進行遠程飛行，抵達目標附近後，F-84脫離母機，利用戰鬥機的高度和機動性完成戰術核轟炸任務，之後返回與母機對接，一起飛回基地。

1951年1月，FICON計劃正式展開。一架生產型的RB-36F經過改裝，在彈倉內安裝了特別的吊架回收機構，編號也改為GRB-36;一架F-84E在座艙前部的機鼻上安裝了粗大的掛鉤，在飛行中掛鉤用於鉤住母機的吊架，然後吊架把戰鬥機拉回彈倉。由於尺寸的限制，只有F-84E的座艙和機背、尾翼能容納進彈倉，增加的阻力使母機的航程縮短5~10%。在寄生狀態時，戰鬥機飛行員可以離開座艙進入母機，使10個小時的飛行變得更為舒適。

難得的艙內視角對接照片

1952年5月14日，FICON進行了首次從起飛-釋放-收納-降落的全過程測試。1953年，GRB-36/F-84E前往埃格林空軍基地試飛，在此進行了170次空中釋放和回收試飛。1953年5月，F-84E被一架後掠翼的YRF-84F取代，該機經過了改裝，機鼻加裝掛鉤，平尾改為下反以收納入彈倉。

RF-84F「雷閃」偵察機服役後，FICON計劃的使命也從戰術核轟炸變為偵察。與F-84F 一樣，小巧快速的RF-84F從位於敵防區外圍的轟炸機上釋放後，可對敵重兵保護的目標進行偵察。美國空軍為此訂購了10架由RB-36D改裝而來的GRB-36D和25架RF-84K。RF-84K與RF-84F的不同之處在於機鼻的可收放掛鉤和下反的平尾，該機保留了4挺12.7毫米機槍，也可在偵察中作為護航戰鬥機使用。RF-84K可在7550米的高度釋放，在GRB-36D已經很驚人的4500千米的戰鬥航程上再增加1900千米。

地面弔掛RF-84K

掛載在機腹的RF-84K大大降低了轟炸機的離地間隙

1955~1956年間，10架GRB-36D和25架RF-84K組成的FICON系統曾在美國戰略空軍司令部短暫服役。但空中掛鉤對接在理想條件下即使對於最有經驗的飛行員來說困難重重，更別說在作戰或惡劣天氣下了。幾架RF-84K在對接中受損。此外，掛載在機腹的RF-84K大大降低了轟炸機的離地間隙，掛載有兩個1700升副油箱的RF-84K之後，轟炸機的離地間隙只有15厘米。隨著U-2的服役，FICON系統迅速過時，1956年該計劃被取消。

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