二十歲的光緒帝為什麼要學英語？

馮翊按|

光緒帝大概是清廷第二位熱情學習外語之人，第一位是康熙帝，因與俄國交涉尼布楚條約之需，學習俄語，光緒帝又是因為什麼學習英語呢？

以下內容摘自《光緒皇帝的英語學習與進入清末宮廷的英語讀本》，其中對光緒帝學習英語的時間及目的，做了清晰的敘述，大標題為編者所加。

全文約1000字，讀完約需1分鐘。

光緒帝讀書像

正文|

作者=鄒振環（復旦大學歷史系教授） 來源=《清史研究》（2009年8月第3期）

光緒皇帝籌劃學習英語的確切時間應該在哪一年，學界說法不一。光緒皇帝學習外語的事實在馮元魁的《光緒帝傳》有簡單的一處記述：「據外人記述：除通常的科目外，載曾由在同文館學習過的兩個學生教授英語。」按照該書前後的敘述，時間似乎在光緒七年(1881)左右，但所據均不詳。或以為光緒學習英語是在1903 至1904 年深陷逆境的歲月里。

《萬國公報》光緒十八年正月（1892 年2月）曾刊有李提摩太所撰《恭記皇上肄習英文事》。據美國《紐約時報》1892 年2月4 日的報道，光緒皇帝學習英語的時間似乎在1891年12月底，該報道稱：

「中國上海，(1891年)12月28日訊：今年20歲的清國皇帝陛下，目前正由兩個受過英美教育的北京國子監(應為同文館，譯者誤譯—引者) 學生負責教授英語，而這件事是由光緒皇帝頒布詔書告知全國的。皇帝陛下學習外語這一消息真讓這裡的人感到意外，他們甚至懷疑這是不是真的。皇帝屈尊學習外語，是因為他和他的政治顧問們都認為，死死保住3000 年前就形成的『老規矩』的時代已經過去了，要應對當今列強，必須相應地改變國家制度。他的政治顧問們在這個問題上顯示出了很高的智慧和膽量，而在此之前沒有任何人膽敢苟同類似的想法。皇帝陛下周圍的一些大臣甚至希望，大清國未來應該在文明國家的行列中佔據一個適當的位置。」

據此似可判斷，光緒學習英語的時間，不會晚於1891年底。目前所知最早關於光緒籌劃學習英語的時間見之《翁同日記》。光緒十七年(1891)十月廿五日(11 月26 日) 翁同記述：「聞欲通泰西字義，此何意也」。即光緒向他表示想學習外語，對李鴻章「推許西士竟同聖賢」的翁同表示很難理解。十一月初一(12月1日)又記：「上在勤政[殿]，命奕帶同文館教習進見講洋文。」而且後來光緒對於學習英語一事非常用心，十一月初五(12月5日)翁同寫道：「上於西文極用意也。」十一月初七記有：「近且洋文徹於御案矣，傷哉！」儘管翁同並不反對光緒讀西書，但光緒如此熱衷學習英語，讓翁同感到不可理解並非常傷感。因此，有認為翁同曾經專門讓奕代同文館教習洋人為光緒進講英文，令出國使臣張德彝進講西文和西國近事。顯然不確。據上述材料，我們可以判定，光緒皇帝開始籌劃學習英語的時間可以基本確定在1891年11月26日前不久，正式學習是從12月1日開始的。

光緒皇帝為什麼會在自己20歲那年籌劃學習英語呢？這位在內爭外患中成長起來的小皇帝，時時感受到「時事多變」，萌發了強烈的憂患意識。風雲變幻的國勢危機，深深促動著光緒的心靈。第二次鴉片戰爭後，京師被迫成立了學習洋文的同文館外，租界英語熱的報道都給這位年輕的皇帝提供了重要的信息，英語在通商口岸已經成為獲取高額報酬的一種重要的工具，儘管有來自各種反對勢力阻止他學習英語的聲音，但1884至1885年中法戰爭的失敗等等，都給予他強烈的刺激，顯然他希望通過學習英語來表明自己一種衝破保守勢力的態度和信念。

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