一省與六個省相鄰，有三個影響中國歷史走向的城市

湖北，中國中部重要省份，與皖、渝、贛、湘、陝、豫六省接壤。

整個地區以漢江平原為核心，北面是南陽盆地，西部是大巴山脈，東方是大別山山脈，南邊是洞庭湖平原。全省面積十八萬平方公里，全國排名第十四。人口總數五千八百萬，位居第九。經濟總量三萬億，位列第八。

雖然綜合實力並不靠前，但是，湖北卻有三個城市在古代曾經深深影響歷史的走向。這三個城市就是襄陽、武昌和荊州。

一、

襄陽，南陽盆地的南大門，控扼襄、漢二水，是兩湖地區不容有失的門戶。一水之隔的樊城則是其屏障、依託。

歷史上，北方政權統一南方有三條路線。

第一，出四川、從上游順流而下。從四川東出必須要經過三峽，而三峽全程險峻、東西兩端容易扼守。所以，這條路線一般在多路並進時才會使用。

第二，攻兩淮、渡長江、取建康。南方政權一般以建康為首都，當北方軍隊突破兩淮防線、飲馬長江時，能夠造成極大的震動。不過，兩淮地區河網密布、要地眾多，北方騎兵進攻比較吃力。此外，長江下游只有採石與瓜洲兩個渡口容易渡江，因而南朝能夠針對性防禦。

第三，取襄陽、入漢水、克武昌。南陽盆地是南北之間的過渡地帶，既有利於北方騎兵馳騁，又有利於南方步兵防守。一旦襄陽失守，兩湖平原就門戶洞開、無險可守。除此之外，北方可以藉助平穩的漢水進入長江、直撲武昌。武昌丟失，南方基本大勢已去。

綜合來看，第三條路線最容易實現，影響也更深遠。

十六國中期，前秦已經攻克襄陽，苻堅卻棄之不顧。他自恃鐵騎無雙，幻想通過強攻兩淮來統一天下。結果，淝水一戰遭到慘敗，苻堅狼狽逃回北方。

南宋晚期，蒙古人殺入四川，準備迂迴滅宋。依託山地構建防禦體系，南宋抵抗蒙古近半個世紀。直到降將劉整建議以襄陽為主攻方向，蒙古才打破僵局、消滅南宋。

二、

武昌，今日之武漢。

南北對峙時，東南「無兩淮必弱，無兩湖必亡」。想要防守長江，必須控制淮河兩岸，否則長江天險就會敵我共有、首都直面威脅。荊楚地區不僅是吳越地區的屏蔽，也對其有順流而下的威脅。荊楚對吳越的重要性主要體現在武昌的得失上。武昌在，吳越地區依然可以勉力維持。武昌失，吳越則敗局已定。

東漢末年，劉表割據荊州，以黃祖為江夏太守、坐鎮東大門。孫權即位後，擊敗黃祖、奪取武昌和江夏郡大半土地。劉表死後，劉備退居夏口，與孫權聯手抗曹。赤壁大戰後，劉備讓出夏口、進攻江南四郡。

獲得夏口後，孫權全據江夏郡江南部分、形勢相對完整。由於實力不足，他同意將以江陵為核心的南郡「借」給劉備，與劉備一起來承擔曹操的壓力。當實力足夠後，孫權再也無法忍受上游的壓力，主動挑起戰爭、佔領了劉備控制的荊州三郡、實現割據東南的夙願。

三、

古代史上，湖北與湖南聯繫非常密切，被合稱為「兩湖」。由於北面敞開、其餘三面封閉，湖南喪失了作為獨立版塊存在的可能，只能作為湖北的延展和縱深。

荊州，即古之江陵，坐落在洞庭湖旁，是湖南北出的必經之路。因而，控制了江陵，就關上了湖南的大門。

1673年，吳三桂起兵造反，耿精忠、尚可喜、孫延齡舉兵響應。一時間，滿清丟失南方大部分領土。1674年，吳三桂出湖南、攻荊州，想要進長江順流而下奪取南京。清軍死守荊州，擋住了吳軍的攻勢。吳三桂束手無策、只能放棄，重新以江西為主攻方向。 這一放棄，使得形勢逆轉，吳三桂最終敗亡。

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