撼動恐龍演化譜系樹

英國劍橋大學的MatthewBaron等人本周在《自然》期刊上發表的一篇名為「Anewhypothesis ofdinosaurrelationships and earlydinosaurevolution」的論文研究呈現了一種有關恐龍演化關係史的新假設。這一假設挑戰了1個多世紀以來的固有觀點，提出了將恐龍重新分為兩大新類別這一根本性的新分類方式。如果這一假說得到確立，恐龍譜系樹便有可能需要重寫。

約130年來，恐龍一直被分為兩大演化分支：骨盆與鳥類相似的鳥臀目恐龍、骨盆與爬行動物相似的蜥臀目恐龍。鳥臀目恐龍包括禽龍等鳥腳亞目恐龍以及三角龍和劍龍等有甲恐龍；蜥臀目恐龍包括霸王龍等肉食性的獸腳亞目恐龍以及梁龍等巨大的蜥腳亞目恐龍。

MatthewBaron及同事研究了大量早期恐龍（74個分類群），分析了457種特徵以檢測解剖學上的相似性和差異。根據繼承自一個共同祖先的21項特徵，比如頜骨上尖銳的縱脊、特別的跖骨和許多其他的共同特徵，他們歸納出了一個新的分支，並將鳥臀目和獸腳亞目恐龍歸在了這一支中。另一個分支則將蜥腳亞目恐龍與一種被稱為艾雷拉龍的早期肉食性恐龍，而不是與肉食性的獸腳亞目恐龍分在一起（作者提出：這些肉食性恐龍中的類似特徵可能是各自獨立演化出來的）。

這一模型還提供了有關恐龍演化的新線索。舉例來說：它表明早期恐龍是雜食性的、體型較小、兩條腿走路、有能抓握的前肢。此外，分析表明：恐龍可能起源於北半球而非岡瓦那大陸，但作者指出，恐龍演化的時機和地理環境可能還需要重新評估。

文/Nature 世界科學

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