此人支持的事，袁世凱沒有幹不成的；反對的事，袁世凱沒有干成的

從晚清封疆大吏做到民國總統的人中，只有袁世凱、徐世昌二人。徐世昌和袁世凱之間的關係非同一般。

1879年，徐世昌24歲，任准寧縣知事身邊文案。得以結識了袁世凱。袁世凱當時非常傾慕徐世昌的才氣，而徐世昌則認為袁世凱是一個有大志的人，相互傾慕之下，兩人遂結為金蘭之好。當時的青年袁世凱輕財尚俠，他在得知徐世昌無錢赴省應試後，慷慨解囊，贈送了200兩銀子給徐世昌作為盤纏，以壯其行色，而徐世昌也確實是個才子，他在隨後的科舉考試之中連連得中，先中舉人，後中進士，授翰林院編修，任翰林院庶吉士。

袁世凱

翰林院的冷板凳徐世昌坐了9年，到第十個年頭，他向掌院學士李鴻藻介紹了袁世凱。通過李鴻藻，袁又受到李鴻章賞識，李鴻章遂向朝廷薦袁督練新軍。這不僅改變了袁世凱的命運，也間接改變了徐世昌的命運。

徐世昌由此成為袁世凱最重要的智囊，袁稱徐為「大哥」，對徐言聽計從。戊戌那年，當康有為決定發動政變，并力請袁世凱助力時，徐世昌及時向袁世凱進言：「帝雖一國之主，然當政日淺，勢力薄弱;後則兩朝總持魁柄，廷臣疆帥，均其心腹，成敗之數，可以預卜。與其助帝而致禍，寧附後而取功名。」 袁世凱拜服其言，遂選擇了站在後黨一邊，並得以直上青雲。

辛亥革命爆發，清廷震恐，徐世昌力主起用已被黜3年的袁世凱出山對付革命黨。皇族無能，不得不同意了徐世昌的提議。此後，袁徐聯手，一逼載灃歸政，再逼清帝退位，對革命黨則先剿、後撫、終和，直到袁接任民國臨時大總統為止。

1914年5月，袁世凱改責任內閣製為總統制，任徐世昌為國務卿。1916年3月，袁世凱被迫取消帝制，恢復民國年號，仍起用徐世昌為國務卿。

徐世昌

徐世昌與袁世凱，一文一武，一剛一柔，互為盟友，相輔相成。徐世昌後人徐定茂是這樣說，「歷史上凡是徐世昌支持或者出主意，讓袁世凱乾的，沒有幹不成的。凡是徐世昌反對的事，袁世凱沒有干成的」。袁世凱沒有干成的事這主要是指徐反對袁稱帝一事。

徐世昌五代孫徐定茂

徐世昌任國務卿後，位高權重，人稱「徐相國」，但不久袁世凱逆流而動，圖謀稱帝。徐見袁主意已定，無可更改，遂選擇了緘默，並堅決辭職。那段時間，他常嘲笑鼓吹帝制的籌安會發起人楊度。聽聞蔡鍔在雲南發動護國戰爭的消息時，他甚至鼓掌歡迎。

徐世昌晚年，曾受到日本特務土肥原賢二和漢奸金梁等人多次邀請出山，均被其拒絕。1939年6月6日，徐世昌病逝於天津，享壽85歲。