驚艷！宇宙馬拉松，直擊百萬光年之遙

《中國國家天文》 騰訊科普 聯合推出

梅西葉馬拉松 · 大型網路直播

時間：3月26日晚7點——28日凌晨

地址

http://v.qq.com/live/p/topic/26567/index_h5.html

梅西葉馬拉松是由一群北美洲的業餘天文學家在20世紀70年代首創的，就是要在一個晚上觀看全部的梅西葉天體。由於是基於興趣發展出來的賽事，所以梅西葉馬拉松並不同於一般的競賽，而是一種榮譽活動。沒有人會在觀測者的身旁審查他是否真的看見了目標，只要求觀測者親自動手操作望遠鏡找到目標。在賽時完成後，能交出紀錄表，供主辦單位確認與紀錄成績。

最適合舉辦梅西葉馬拉松的時間，在每年的春分至清明之間，也就是每年三月下半月至四月初，因為此時太陽所在的春分點附近，是梅西葉天體最少的區域。地點則是在北緯20度至30度地區、至少西北方和東南方視野良好的場所。再選擇一個不受月光干擾（朔的前後）的日子，以及不受人造光害影響的好地點。

在日落的餘輝中開始觀測，理論上平均每五分鐘找到一個目標，就能在一夜之間看遍所有的梅西葉天體。但是，由於梅西葉天體不是均勻分布的，所以必須充分認知和熟悉這些天體，並事先做好規劃排序，還得天時配合才能成功。

在上個世紀，因為只有少數天文愛好者參與，梅西葉馬拉松成效不彰，據記錄只有共12個人完成了「馬拉松」。1993年，亞利桑那州的Saguaro天文俱樂部開始鼎力推動這項活動，於是在21世紀初成功完成「馬拉松」的人數劇增，在2015年超過了100人次。

在亞洲，台北市天文協會劉志安於2013年3月16日與2015年3月21日兩度完成賽事。另有林香耀（Derrick Lim）於2001年3月24日在亞利桑那州Saguaro天文俱樂部完成賽事。

做好準備

除了一般觀測所需的望遠鏡、星圖以及食物、藥品、文具、禦寒衣物外，還需要一份事先擬妥的觀測計劃表，通常是一份依觀測順序排列妥當的梅西葉天體位置表，以及標示妥目標位置的星圖。這些裝備中要特別注意星圖、望遠鏡與尋星鏡。

盡量選擇圖幅大小與尋星鏡視野相當或略大的星圖，這樣在搜尋時較易比對位置。可觀測星等則應在8至9等之間，在搜尋時參考星的數量才會足夠，但也不會太多。雖然雙目鏡應該就能勝任搜尋工作，但仍建議使用口徑較大些的天文望遠鏡。

無論使用何種望遠鏡，都要安置在穩固的腳架上。架台以經緯儀更佳，道布森架台是首選。要避免使用赤道儀，因為這項觀測活動不需要追蹤，講求的是速度而不是精度。至於有數字化資料庫、具自動尋星功能的架台則被排除在外，因為那將使尋星的樂趣全失。

一般觀測使用的尋星鏡多為口徑5厘米、倍數8倍左右，在這樣的競賽中一樣可以使用。但在講求速度時，因視野大小與星圖方向的轉換與對照，將不易辨識目標。

為了提高搜尋的效率，可以考慮加裝或更換成有紅點指示的無倍找星鏡。優點是找星鏡的視野與肉眼所見的天空合而為一，可以迅速地指向正確的方向。

由於平均每五分鐘就要觀測一個梅西葉天體，因此務必在觀測之前排好順序，以免屆時不知該先看哪一個，或因隨興所至地搜尋導致遺漏目標而無法完成全部任務。

實施攻略

馬拉松式的觀測不同於一般的天文觀測，只需確定所見天體是所欲觀測的目標即可。不過，因為時間緊湊，一定要在日落之前將望遠鏡架設妥當，並完成一切準備工作。

只要天色開始昏暗，冬夜的亮星在天空中出現，就立即開始尋找M45、M42、M43、M41、M35等較亮的目標。天色再暗些後，就可以尋找即將西沉的目標：M52、M31、M32、M110、M33、M74、M77等，M74和M77更是成敗的關鍵；天色全黑後，就可依星座順序逐一搜尋目標了。

如果一時未能找到計劃中的目標，就不要遲疑，立刻換下個方便觀察的目標，等條件許可時再回頭搜尋被跳過的目標。

搜尋到室女座與后髮座時，要特別當心，由於此處有許多以現在的望遠鏡很容易看見的星系，但不屬於梅西葉天體，所以這一區的星圖必須比其它區域更詳細，才能正確地分辨出梅西葉天體目標。

當夏天的星座出現時，就意味著時間已經不多了。然而，因為銀河中心所在的天蠍座與人馬座是星雲與星團密集的場所，通常此時仍有許多的目標有待搜尋。這時一定要加快搜尋的速度，因為M15、M72、M73、M30（特別是M30）等屬於秋季星座的梅西葉天體會在拂曉的薄明中現身，必須在日出之前觀賞。充分地注意到這些，方能夠順利地完成我們的天文「馬拉松」長跑。（撰文/陶蕃麟）

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