海獺也會使用工具？用胸口當砧板碎海膽，看著都痛！

人類和動物的本質區別是什麼？很多人可能會脫口而出：製造和使用工具。這是恩格斯在《自然辯證法》中說的：「工具的製造和使用只有在人類的勞動過程中才是一個固有的、不可或缺的、穩定的因素，因而構成了與其他動物區別的本質特徵。」不過我們已經知道，很多動物，如黑猩猩、烏鴉、海豚及一些魚類都可以製造和使用工具，甚至可以把這項技能在族群中傳承下去。現在，有一種海洋哺乳動物——海獺也來湊熱鬧，它們用一種很特殊且愜意的方式來使用工具，讓人大開眼界。

美國華盛頓史密森保護生物研究所的科學家對生活在加利福尼亞海岸的一百多隻海獺進行了長期的遺傳研究，發現它們經常潛入海底捕撈海膽、牡蠣、鮑魚或其它軟體動物，把獵物夾在腋下鬆弛的皮囊中，一次可以攜帶25隻海膽。回到水面後它們會愜意地躺在水上，把一塊隨身攜帶的拳頭大小的石頭放在胸腹部當砧板，然後用前肢抓住獵物往石頭上撞，直到把獵物的外殼敲碎，再用嘴把裡面的肉吸食出來，飽餐一頓。而吃飽之後，它們還會把石頭藏在皮囊中，以備下次再用，簡直成精了！不過看起來實在肉痛得緊，不會在岸邊找個礁石來敲嗎？

此前科學家觀察到小海獺在15個月之前不會捕食，全靠母親餵養，小海獺學會利用石頭做砧板，似乎完全是靠觀察和模仿，而且是在遊戲間學會的。但這次的研究發現，所有年輕的海獺似乎天生都會使用工具，即使沒有任何訓練或以前的經驗，圈養的海獺幼崽也會表現出基本的撞擊行為，而野生的則在斷奶前就學會了使用岩石的行為。

考慮到海獺曾經被大肆捕殺，幾乎被滅絕，最少的時候僅剩不到兩千隻，研究人員認為海獺使用石頭做砧板的行為應該源於其數百萬年前的祖先。海獺的祖先究竟會不會使用工具呢？看起來我們似乎已無從知道，不過科學家們想到了一個聰明的辦法，海獺既然會用胸口碎大石，哦不，用石頭墊在胸口敲海膽，那它們的胸骨上一定會留有痕迹，如果能夠找到數百萬年前的海獺化石，我們就可以知道海獺使用工具的歷史了。研究人員正計劃對海獺的化石遺迹進行研究，以確定海獺何時開始出現使用工具的行為。

看來會使用工具的動物越來越多了，人和動物之間的區別是不是也會越來越小呢？至少不要把製造和使用工具當作人和動物之間的本質區別了吧。實際上人和動物有什麼區別呢？我們身上98.77%的基因和黑猩猩相似，和貓有90%的相似，老鼠85%，牛80%，就是香蕉也有60%的基因和人類相似。所有生物都起源於幾十億年前大海里那一小團物質，本質上我們並沒有什麼區別，都是碳基生命。

該研究發表在3月21日在的《生物學通報》上。

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