合伙人講比爾·蓋茨秘史：微軟不是蓋茨第一家公司

北京時間3月27日消息，微軟世界上最成功、最有影響力的企業之一。但你也許不知道，比爾·蓋茨（Bill Gates）與保羅·艾倫（Paul Allen）在西雅圖上高中時就成立了一家公司，它的名字叫作「Traf-O-Data」，這是一家創業型公司，成立於1970年代，公司主要開發統計交通流量的計算機系統。

保羅·吉爾伯特和Traf-O-Data的計算機原型

創辦Traf-O-Data時，他們的合伙人名叫保羅·吉爾伯特（Paul Gilbert）。當時蓋茨和艾倫喜歡晚上跑到華盛頓大學的實驗室擺弄電腦，學習編程，發展新業務，而吉爾伯特正是華盛頓大學電子工程系的學生。

現在吉爾伯特已經65歲，他回憶說，當時他看到蓋茨和艾倫在大學的走廊是行走。兩人問吉爾伯特：「你能為我們造一台微型計算機嗎？」想了一想之後，吉爾伯特告訴他們，說自己願意參與進來，於是他就成了企業的合伙人。

最近，保羅·艾倫計算機科學與工程學院在華盛頓大學建成，應保羅·艾倫的邀請，吉爾伯特參加了落成儀式。之後他接受了媒體的採訪，吉爾伯特說：「我拿到了英特爾的資料，買了晶元，然後從零開始打造計算機。」

2017年3月9日，保羅·艾倫在華盛頓大學演講

保羅·艾倫在LinkedIn刊文說：「當時蓋茨和我負責Traf-O-Data軟體方面的事情，而機器則由華盛頓大學習的學生保羅·吉爾伯特負責開發，他是蓋茨和我的合伙人，當時我們在高中創辦了一家公司，邀請他加盟。保羅·吉爾伯特的工作相當出色，他將西雅圖的第一塊8位微處理器變成了真正的電腦。」

為什麼 Traf-O-Data如此重要？讓我們聽聽保羅·艾倫是怎樣解釋的：

「客觀來講，Traf-O-Data作為企業是失敗的。當我們的業務剛剛開始有點起色時，各州開始自己向地方政府提供交通統計服務，而且還是免費的。沒多久，我們的業務模式就支撐不下去了。」

「雖然在業務上Traf-O-Data失敗了，不過我們了解了微處理器，這對未來的成功至關重要。當時我們用模擬器編程，而其它人還在編寫代碼，我們獲得了很大的優勢。」

「如果沒有Traf-O-Data的冒險，如果沒有在華盛頓大學的電腦前投入那麼多時間，可能就不會有後來的微軟。」

在合作的過程中，保羅·吉爾伯特學到了許多經驗。他回憶說：「比爾很活躍，他的腳老是搖擺，沒有多少耐心。老實說，他的耐心很少很少。保羅相當懶散……他總是說：『好了。』『我們完成了。』他一直都是個好夥伴。而我可能會說：『至少我還沒有開始工作。』」

蓋茨和艾倫後來成為全世界最成功的科技企業家，這點吉爾伯特有沒有想到呢？

「沒有，事實上，如果將又大又笨重的PC放在房子里，它會佔有一個房間，我覺得這種想法真的很蠢。」吉爾伯特說，「後來發生的事完全是我沒有預料到的。在我的腦海中只是稍稍掙扎了一下，然後就下了結論：『這樣行不通。』」

後來吉爾伯特成為波音的軟體工程師。

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