肺也是造血器官？沒錯，它也負擔了一個小功能呢！

作者：Michael Irving

編譯：Amaranth

編輯：小Alice呀

人們曾經認為骨髓是唯一的造血器官，然而加州大學舊金山分校的研究者在小鼠身上發現，肺也和骨髓合作，在造血過程中參與了一項小而重要的任務：製造血小板，也就是用來止血的關鍵成分。

發現了什麼？

血液里有三種有形成分：攜帶氧氣的紅細胞，抵抗感染的白細胞，以及凝結止血的血小板。過去科學界認為，這些細胞都以骨髓為大本營。以前也在肺組織里發現過血小板的來源——巨核細胞，但是研究者都以為這是少數派，大部分巨核細胞還在骨髓里。

巨核細胞 圖片來源：keyword-suggestions.com

然而加州大學舊金山分校的研究者利用成像技術觀察活體小鼠的肺部，研究血小板在肺中循環時與免疫系統的相互作用，發現了肺的一個新功能。實驗鼠經改造後，血小板會發出綠色熒光，而研究者意外地觀察到，大量的巨核細胞聚集在小鼠的肺中，遠超之前的預期。

該項研究的共同第一作者艾瑪·萊佛蘭斯（Emma Lefran?ais）說：「當我們發現肺部存在大量的巨核細胞時，我們就意識到，我們必須得沿著這個方向進一步研究下去。」

研究小組仔細檢查後發現，小鼠肺中的巨核細胞每小時生成超過一千萬個血小板，這個數量佔了小鼠血小板總數量的一半以上。這些巨核細胞由存在於肺主血管系統外的巨核祖細胞和造血幹細胞增殖、分化而成。研究組利用視頻顯微鏡技術發現了這些細胞，每一個肺里大約有一百萬個。

改造過的熒光小鼠幫助科學家發現了肺的血管系統生成了小鼠體內大部分的血小板。 圖片來源：USCF

「這一發現說明肺的作用更為複雜——它不僅僅是呼吸器官，而且是形成血液的重要成分的關鍵器官，」該研究的資深作者馬克·R·魯尼（Mark R. Looney）博士表示，「我們在小鼠身上觀察到的結果表示，肺很有可能也在人類的造血過程中起到關鍵作用。」

肺X骨髓：造血聯盟

雖然肺看起來幹了很多活，可是骨髓也沒有懈怠。事實上，肺與骨髓似乎是合作造血的。為了研究造血幹細胞如何在肺與骨髓之間來回移動，研究小組把普通小鼠的肺移植到了經改造的有綠色熒光巨核細胞的小鼠體內。不久後，發光的細胞出現在了「正常」肺的血管系統中。這表明，雖然肺中的巨核細胞數量更多，但是它們仍產生於骨髓內，之後再移動至肺中。

「巨核細胞從骨髓一路長途跋涉到肺部來生成血小板，真是有趣極了，」該項研究的共同第一作者瓜達魯普·奧提茲-穆洛茲（Guadalupe Ortiz-Mu?oz ）說，「可能是由於血液的機械力，又或者可能是因為某些我們尚未發現的分子信號，肺部成了生成血小板的理想的生物反應器。」

圓圓的是紅細胞，張牙舞爪的就是血小板了！

在另一項實驗中，研究者把有熒光巨核祖細胞的小鼠的肺移植到了血小板計數較低的小鼠體內。他們注意到，小鼠體內很快便產生了大量發光的血小板，隨後，血小板計數迅速回到健康水平，這說明，血小板計數太低促使了移植巨核細胞生成血小板，從而彌補缺少的數量。

在第三項也是最後一項移植實驗中，研究小組想調查當骨髓中的巨核細胞無法正常運轉時，肺中的巨核細胞會如何承擔重負。為此，研究者將標有熒光細胞的肺移植入了骨髓缺乏造血幹細胞的小鼠體內。那些來自移植肺的發光的細胞迅速地出現在骨髓中，不僅生成了血小板，還生成了其他重要的血細胞，如中性粒細胞、B細胞與T細胞。

這個發現有什麼用？

「據我們所知，這是第一個指出造血祖細胞存在於肺中的研究，該項研究為數百萬的血小板減少症患者提出了許多具有臨床意義的問題，」魯尼說，「越來越多的研究發現，造血幹細胞並不總待在一處，而是隨著血液流動在全身周遊。也許在幹細胞的教育中，到不同的器官里去『留學』是件很正常的事。」

這項研究發現提供了許多信息，有助於將來科學家研究血小板生成疾病的治療方法；同時，該研究也讓人更好地了解到，身體內的幹細胞十分活躍，四處遊走。在將來，研究者可以將這項發現應用於人體上，進一步研究肺部與骨髓是如何共同造血的。

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