隕石，從天而降的星星

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作者：沈環宇

編排：馮中

「

每年八月的夜晚，銀河高懸，聞草蟲鳴，清涼無限。身處這一幕總讓人忍不住想起郭沫若的那首小詩：《天上的街市》。遠遠的街燈明了，好像閃著無數的明星。天上的明星現了，好像點著無數的街燈……

圖片來源：維基百科

流星群同彗星的對應關係很早便被天文學家所察覺。1833年的獅子座流星雨之後，奧姆斯特德（Olmsted）和特文寧（Twining）說明了輻射點可以解釋為流星體沿一條特定的軌道圍繞太陽運行，當地球抵達軌道交點的時候便發生了流星雨現象。1861年又有天文學家設想這些流星體有可能是古代彗星的碎片。1866年義大利天文學家斯基帕雷利證明英仙座流星群的軌道同斯威夫特·塔特爾彗星（109P）的軌道是相同的。不久，天文學家勒威耶又計算了獅子座流星群的軌道，同後來公布的坦普爾·塔特爾彗星（55P）的軌道根數相同。此後，寶瓶座η流星群和仙女座流星群的軌道分別被證明與著名的哈雷彗星和比拉彗星相同。值得一提的是，比拉彗星的彗核於1845年的時候一分為二，1852年以後便消失在人們的視野中，繼而留下了二十年後美麗的仙女座流星暴雨。

類似的發現不斷證明宇宙中的流星群其實是一連串被彗星遺留在自身軌道上的細小質點。這些質點擁有各自獨立的環日軌道。根據開普勒第三定律，質點繞太陽運行的周期與到太陽的距離有關，因此不同質點的軌道周期略有差異。長此以往，原本在彗星軌道上密集排列的流星體便在軌道周圍逐漸彌散開來，運動速度快的追上了運動速度慢的，最終結果便是那些質點在彗星軌道附近的廣大空間里實現了均勻分布。實際上，流星群內的質點的空間密度是非常低的。以英仙座流星雨為例，它的活動期從7月底到8月中旬持續了至少十幾天，期間地球在自己的公轉軌道上前進了5000萬公里。如此算下來，英仙座流星群的質點平均間距竟有120千米！然而，就算是1966年獅子座流星雨大爆發的時候，地球遭遇的群內流星體平均間距也有15千米之遙。至於偶發流星體，其出現的頻率至少比英仙座流星雨的峰值ZHR要低一個數量級，開三次方根後可算得偶發流星體的平均間距在260千米左右。

即使如此，考慮到地球在一天之內掃過的宇宙空間體積，地球上無論白天還是黑夜划過的流星數目仍然是驚人的。懷利（Wylie）曾在1935年根據美國隕星學會的數據給出了一條流星數目隨亮度變化的函數曲線，該曲線表明：一天之內地球上（無論白天或黑夜）亮於4等的流星數目約為2400萬顆，全年約有87億顆！即使是亮如織女星的0等流星，每天出現的數目也有30萬顆之多！更有甚者，若考慮至15等的暗弱流星，那麼整個地球上每天將遭遇幾十億枚這樣的微型天體。不僅如此，懷利的曲線甚至還給出各種質量的隕星墜落於地面上的頻率值。像是重量只有幾十克的小塊隕石，面積如法國般大小的地方每年都可以落6枚；而對於重達50噸的隕石，地球上平均每30年便可以降下一塊；至於250噸的大塊隕石則需要200年的時間。質量在5億噸以上的巨型隕石已經具備相當大的生態破壞力，而這樣的小天體降落在地面上的頻率差不多是十萬年的量級。有人認為1908年6月30日發生於西伯利亞通古斯地區的撞擊事件的罪魁禍首便是這樣一顆隕星。其質量也許超過了4億噸。

圖5：美國亞利桑那州沙漠中的巴林傑隕石坑，直徑1200米，邊緣相對於四周平原抬高40米，坑內落差180米，形成於2~5萬年前，是世界上已知最大的隕石坑。人們曾在附近8公里範圍內覓到許多隕石碎片。不過隕石主體已經在撞擊的時候沉入地面以下數百米深處。

圖片來源：維基百科

如此看來，自地球誕生至今，我們的周圍似乎應當落滿了各種各樣來自天外的隕石。這樣的想法並無不妥，因為我們腳下的地球便脫胎於46億年前的一顆巨大隕星。只是，那些遠古時代的隕星多半早已隨著劇烈的地質運動沉入了星球內部，成為地核的一部分。今天地面上殘存的隕坑或者隕石的歷史都不超過一百萬年。許多人以為所有的隕石都擁有不菲的價格，事實上這也是一種認識誤區。與古玩市場類似，擁有不同特點、不同紋路的隕石身價也有著天壤之別。一般來講，最普通的阿根廷隕鐵的售價僅為同等重量黃金的二十分之一。這樣的價格對於普通人來說顯然是可以接受的。因此，假如你並不在乎隕石上的紋路特點，而只是單純地想要擁有一枚屬於自己的星星，這樣的夢想還是可以實現的。

- 完 -

責任編輯：馮中

牧夫新媒體編輯部

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阜康隕石

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