史上今日：1802年3月28日 「智神星」被發現

1802年3月28日，「智神星」被發現。奧爾伯斯在觀測處女星座時發現了一顆直徑約為560公里、軌道半長軸為2.77個天文單位、亮度大約為7等的星體。由於在已有的星體目錄中卻沒有它的記錄，因此這個星體就被命名為「智神星」。這是人類發現的第二顆小行星。

很早以前開普勒就認為，在火星與土星之間存在著一個非常廣闊的空隙區域。後來人們根據提丟斯-波德定則提出，在這個區域中距太陽2.8個天文單位處應該有行星存在。於是，眾多的天文學家就開始努力的尋找這顆還未曾見過的行星。自從19世紀開始，人們陸續的在距離太陽2.77個天文單位附近發現了穀神星、智神星、婚神星、灶神星等四個較大的小行星之後，天文學家又發現了眾多的小行星，這時人們才明白，原來這裡存在一個小行星帶。

其中大多數的小行星都是一些形狀很不規則、表面粗糙、結構較松的石塊，表層有含水礦物。和太陽系中的其他行星一樣，它們自轉的同時，也在沿著橢圓軌道自西向東地圍繞太陽運行。

關於小行星帶的起源，目前還沒有一個統一的說法。有天文學家認為，這些數量眾多的小行星是一個大行星爆炸、破裂之後的產物；還有的說法是：在太陽系形成初期，由於某種原因，在火星和木星之間的這個空當地帶，未能聚集成一顆大行星，產生了大批的「半成品」，從而形成了小行星帶。雖然關於小行星帶形成的說法各不相同，但是天文學家正在積極地對其起源進行研究，以期望能夠對太陽系、行星演化等方面的發展做出重大的貢獻。

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作者： 孔祥宇