此人是一代猛將，戰功赫赫，名氣不顯，成就曾國藩蓋世英名

在中國近代史上，曾氏兄弟戰功赫赫，而曾國藩更是被稱為晚清中興名臣、湘軍統帥、理學大師，為師為相，立德立功立言，在崇拜者眼中近乎完人。然而，他一生立下無數戰功，卻離不開一個人，就是他九弟曾國荃。

可以說，正是打仗軍功成就了曾國藩。然而行軍打仗並非曾國藩所願，用他自己的話說「如坐針氈」，「戰戰兢兢」，他不但害怕打仗，而且親自帶兵，屢戰屢敗，甚至有三次戰敗羞憤得差點三次自殺身亡。

1854年靖港，曾國藩親率水陸兩軍萬餘人，大張旗鼓，誓師出征。不料首戰即遭慘敗。他得到錯誤情報，以為靖港守敵只有數百人。當他率領水軍戰船到達靖港時，才發現中了空城計，太平軍突然神兵天降。炮聲震天，把湘軍團團圍住。

湘軍水師都是新招募來的農民，訓練不熟就倉促上陣，這些人見勢不妙，紛紛棄船逃命。互相踐踏，死傷不計其數。曾國藩急得親自拿劍督戰，後退者立斬，但是兵敗如山倒，大勢已去。

太平軍乘勝追擊，俘獲無數，「活捉曾妖頭」的喊聲震天響。曾國藩羞憤交加，眼看戰船被焚，輜重盡失，曾國藩萬念俱灰。從座船上一頭扎進水中，幸虧被部下救起。

1855年湖口一戰，湘軍損兵折將，船隻大多被焚毀。曾國藩的座船，左衝右突無路可逃，最後連船上的管駕官、監印官都陣亡了。眼看在劫難逃，縱身跳入冰冷的江水中。他寧可自殺，也不願做太平軍的俘虜，幸好這次又被從水中救起。

1860年祁門，曾國藩受任兩江總督，他把總督府遷到了安徽祁門，幾個月後，太平軍就以10倍於湘軍的兵力向祁門撲來。湘軍死守數日，戰死大半，漸漸不支。曾國藩無路可退，身邊又無兵可派，於是寫了兩份遺折，安排好後事，手握短劍，準備最後自殺。幸好湘軍猛將鮑超領兵及時趕到，死裡逃生，老淚縱橫。

曾國藩打仗差勁，自己也承認「行軍打仗，非我所長，兵貴奇，而我太平，兵貴詐，而我太直。」之後，他打仗全靠手下猛將，尤其他九弟曾國荃居功甚偉，一半的戰功幾乎都可以算作是他弟弟貢獻的。

1856年，曾國藩湖口慘敗後，被圍困南昌附近，處境十分險惡。為了救援其兄，曾國荃勸捐募勇3000人，援救江西，連陷安福等地，進圍吉安。太平軍憑險死守，等待援兵，攻城非常困難。曾國荃等採取挖壕築壘的戰略，實行長圍久困之策。

1860年5月曾國荃圍攻安慶，屢次擊退英王陳玉成的援軍。次年9月攻陷安慶，因功加布政使銜，以按察使記名。同年九月，攻克無為州，取太平天國糧倉運漕鎮，因功賞一品頂戴。1862年1月授浙江按察使，2月升江蘇布政使，3月攻克巢縣、含山、和州，5月攻克秣陵關，圍天京。

在疫病盛行的不利情況下，曾國荃以寡敵眾，力戰四十六晝夜，屢次擊退忠王李秀成、侍王李世賢的反撲，先後擊斃對王洪春元、德王唐日榮。

只是這個人名聲不好，攻下天京後，並沒有青雲直上，反倒受到官紳的非議和清廷的追究。一是因為當時朝廷財政困難，都指望奪取太平天國的國庫來救濟，而他卻報告洪秀全聖庫已經沒有金銀，拒繳所得窯金；二則是他謊報洪秀全之子洪天貴已死，其實正是他的疏忽，才使他們得以脫身。曾國藩當然要比其弟深思熟慮得多，也更諳熟為臣之道。他急忙以曾國荃病情嚴重為由，請求將九弟開缺回籍。

曾國荃開缺回籍後，心緒不佳，不久得了一場大病，直到1866年才奉清廷之諭，起任湖北巡撫、陝西巡撫、山西巡撫。

在任山西巡撫期間，正逢晉地久旱無雨，赤地千里，曾國荃多方措款、籌糧，辦理救災度荒事宜竭盡全力。當地百姓對他感恩戴德，曾專門修建生祠，以紀念他。

1890年9月，曾國荃在南京病卒於任上，終年66歲。