當心！你看到的化石可能是「冒牌貨」

化石是研究生物進化的重要工具，新的化石的發現不斷改寫我們對古生物的認識。然而一項新的研究卻提醒古生物研究人員，你手中的化石說不定其實是單純的化學作用的結果。

由於生物死後體內的有機物很容易就會被分解殆盡，因此能夠保存到化石中的主要是生物體的骨骼、貝殼、牙齒等含有較多無機物的部分。這些無機物在化石中所呈現的形態往往有別於普通的無機礦物，例如平滑的曲線，或者是所謂的「分級結構」 (hierarchical structure)，即在不同的尺度上都呈現一定的結構。這些結構特徵往往成為鑒別化石的重要依據。

然而來自西班牙和美國的研究人員卻通過實驗指出，在強鹼性且硅含量較高的水中，一些碳酸鹽結晶析出後所呈現的形態與化石中常常出現的無機物形態非常相似。但此前他們的實驗使用的完全是實驗室配製的溶液，因此難免有人會質疑這樣的化學過程在自然界中可能並不會發生。為了進一步增強實驗的說服力，他們在加州某地找到了強鹼性且富含硅元素的泉水，向其中加入各種金屬離子，並觀察從水中析出的碳酸鹽和硅酸鹽的形態。結果表明，這些無機物的形態酷似化石中常常出現的一些結構。因此，當你發現一塊可能為化石的石頭時，可能要思考一下，其中的結構有沒有可能來自於純粹的化學過程。

從強鹼性且富含硅元素的水中沉澱出的無機鹽形態上酷似化石（圖片引自原報道）

cles/95/i13/Geochemical-precipitates-fool-fossil-hunters.html

論文：http://advances.sciencemag.org/content/3/3/e1602285

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