科學家揭示土衛六「沙堡」之謎

土衛六(Titan)是一顆神奇的衛星，但碳酸湖泊不是它唯一的景觀。喬治亞理工學院的科學家表示，作為木星最大的一顆衛星，泰坦也是帶電沙塵的樂園，它們被風捲起、且長期團結成塊。正因如此，土衛六也成為了太陽系中最適合建造沙堡的地方。靜電在地球上也是很常見的一種現象，如果能量足夠強大的話，我們就可以叫它「閃電」了(然後在某個時刻突然打向屋頂、樹榦之類的地方)。

卡西尼號探測器發回的土衛六紅外合成圖像(via NASA / JPL)

值得一提的是，乾燥的情況特別有利於靜電富集成球，而不會很快消散掉。就土衛六而言，這也是造成它看起來那麼邋遢的主要原因。

若衛星非常乾燥，就很容易產生靜電，所以月塵會頑強地貼附在宇航服之類的東西上，讓你看起來就像是跳進了一個滿是煙塵的深坑。

泰坦那裡和阿波羅號登月任務所面臨的情況差不多，其大氣主要成分為氮/甲烷(密度約為地球的一半)，微風風速在 5 英里/小時(8 km/h)。

不過有時候，風速會增長到 15 mph(24 km/h)，雖然數值看起來不大，但在厚重的泰坦大氣里已相當於 60 mph(97 km/h)，讓它成為了一個巨大的靜電發生器(非硅酸鹽顆粒被大風捲起跳躍)。

土衛六上的風速要多快，才能捲起沙塵？

喬治亞理工學院的團隊在調查了這一現象後得知，這些捲起的顆粒會被帶上電荷。而且與地球上的沙塵不同，它們會聚結到一起，除非遇到了在運輸中保護「花生」的那種「包裝」。

這些「花生」會與另一個(或者其它碳氫化合物)相連而抵制進一步的運動，直到電荷在幾天或數月後消散。而凝結的另一個方面，是因其改變了沙塵可產生的摩擦力(正如地球上打濕的沙子可以把角度堆得更陡)。

這也解釋了 NASA 卡西尼號深空探測器為啥總能在由東往西的盛行風的反方向，拍到 300 英尺(91 米)高的沙丘。有關這項研究的詳情，已經發表在近日出版的《自然 —— 地球科學》(Nature Geoscience)期刊上。

來源：cnBeta

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