來自星星的DNA——每周科那個幻

人類學家們一直都在對人類起源爭論不休，在生物圈子裡對生物的起源也存在各種理論。一般認為，原始生命誕生於數十億年前地球上的原始海洋形成，那裡誕生了第一個原始細胞，之後才有了地球上的萬事萬物。構成地球生命最重要的遺傳物質DNA來自哪裡呢？地球？現在有理論提出地球上的DNA也許來自外太空。本期我們就來聊聊相關的新聞、科學猜想以及相關科幻作品。

1、 矮行星上的生命

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近日，有關地球生命的主要問題之一就是，地球上的海洋及其繁衍生息所需的有機物都是從何而來。在太陽系形成初期，處於胚胎狀態的地球由於靠近太陽而無法形成液態水和有機物。只有在所謂的「雪線」之外的小行星帶外部才具備必要條件。美國《科學》周刊2月16發表的一項最新研究再次印證了這一理論。美國國家航空航天局（NASA）的「曙光」號探測器在位於火星和木星之間的小行星帶上的矮行星——穀神星表面發現了有機物。探測器自2015年春降落在直徑為950穀神星表面以來，已利用其設備發現，這顆矮行星含有冰和水合物，其地下甚至很可能隱藏著一個地下海。

觀點：

水並不一定只是地球的標配，在其他星球上也許會存在水，或者不同形態的水。在宇宙中有大量的氫元素，所以有水並不稀奇。

最近NASA尋找宜居星球已經有了不少成果。這些星球一般都在宜居帶上，太陽系的穀神星所在的小行星帶上其實也在這樣一個地帶。最近科學家在穀神星上發現了水和冰，有可能會有生命嗎？複雜的智慧生命尚沒有定論，但也許會有簡單的原始生命，畢竟穀神星的歷史已經足夠久遠。穀神星距離太陽只有2.8個天文單位，這比另兩個太陽系中可能有生命的木衛二和土衛二距離太陽近得多。一方面，可以有更多的陽光到達穀神星。另一方面，從地球出發也近了很多。期待人類登陸穀神星。

筆者推薦的是美劇《太空無垠》，故事發生在近未來的小行星帶，也有同名科幻小說。

2、 昂貴的石頭

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NASA把24億美元和火星探測項目的未來都押在了火星2020探測器上。火星2020探測器之後，並沒有其它已獲得預算或已被批准的火星任務。NASA總部的管理者已經放出消息，想在2022年發射一架火星軌道飛行器，來替代已經老化的現役軌道飛行器，為未來的火星任務提供信息中轉。之後，NASA的首要目標將是把火星樣本運回地球，同時支持可能的載人火星任務。NASA正在為設計火星升空載具的早期研究提供資金，升空載具將把約為保齡球大小的樣本包送上火星軌道。隨後，一架尚未計劃的航天器將會接收這個包裹，隨後把它送回地球，送入嚴密隔離的實驗室中。

觀點：

人類已經從月球帶回來不少沙石，美國登月之後，把研究過、沒有太大研究價值的月球土壤以及石頭當禮物送給了很多國家。相信很多朋友羨慕嫉妒恨，現在人類又要去火星搞石頭了，這一工程至少花費24億美刀。

假設人類或者機器人成功在火星取得了岩石和土壤標本，將之帶回地球，需要做哪些工作？在此之前肯定要經過大量位置的選擇，選擇最有價值的區域取得這些標本。雖然火星表面積不到地球表面積的三分之一，但也大致相當於地球陸地面積。試問，這樣大的面積，如何才能選找到一處非常適合又有研究價值的取樣本區域呢？任重而道遠啊。

筆者推薦的是阿瑟克拉克的《火星之沙》，硬科幻作家也會有浪漫的一面，來看看這本克拉克的早期長篇吧。

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美國《連線》雜誌近日提出，在早期地球還是「一鍋原生湯」時，究竟是細胞膜開始形成，並迫使正確的化學物質聚合在一起從而形成第一個細胞，還是在化學活性物質液滴形成後，其外側逐漸形成細胞膜，從而構成第一個細胞？依據「原生湯」理論，地球生命起源於池塘或者海洋。該理論認為，生命是雨水、一堆普通分子、溫暖的陽光和夜間冷卻過程等混合作用的結果。之前有研究稱，原生湯同時依賴於一種「增稠劑」，並首次發現池塘中增稠劑幫助類似基因的鏈狀結構進行自我複製。

不過，日前發布的一項新的研究顯然支持先有液滴再有細胞膜。科學家發現，這些物質液滴能夠通過化學反應吸收更多的物質而後生長，並且一旦它們變得足夠大，就會分裂形成兩個子液滴。相關論文發表於《自然—物理學》。

觀點：

我們再回到地球生命誕生的一些爭論，其實在這方面也存在先有雞還是現有蛋的一些理論。筆者以為，這雖然很重要，但幾乎無法確定哪一種說法是正確的。在地球生命誕生初期，無論是先有細胞膜和還是液滴，兩者的證據都湮滅在歷史的長河中了。幾十億年前的事情，除非有時間機器，否則很難找到確鑿的證據。

有很多科學家認為，地球生命或者DNA來自其他星球，有證據嗎？來看下一條新聞吧。

筆者推薦的是王晉康老師的《義犬》，來自地球之外的生命也許不僅僅是和人類相似的傢伙，有可能是機器人或者智能飛船。

4、 來自行星的DNA？

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英國研究人員弗朗西斯·克里克（Francis Crick）是1953年與詹姆斯·沃森（James D. Watson）共同發現DNA分子的結構的人，弗朗西斯·克里克·沃森和莫里斯·威爾金斯被授予諾貝爾生理學醫學獎，他們發現關於核酸的分子結構及其對生物材料信息傳遞的意義。他們稱人類DNA有一些非常有趣的事情。

地球上的生命：先進的外星文明的結果？有趣的是，在題為「生命本身」的書中，弗朗西斯·克里克說，沒有可能DNA分子可以在地球上啟動，它必須源自其他地方。

觀點：

筆者沒有讀過新聞中提到書，但是對這兩位科學家非常尊重。正因為這兩人發現，人類開始步入基因時代。我想克里克之所以有這樣一個論斷，大概是因為DNA構成和運作太過巧妙了，尤其是在DNA在傳遞遺傳性狀方面非常強大，所以很多科學家認為地球生命是被設計過的，被外星人也好，被「造物主」也好，總之有「人為」干預。但這些都沒有確鑿的證據，倒是另外一個說法有比較靠譜的依據，隕石中含有形成DNA的鹼基。

筆者推薦的是羅伯特索耶的《紀元的終結》，恐龍滅絕的另一種猜測。

5、 來自彗星的你

相關新聞：

美國科學家在11種富含有機物的含碳隕石中找到了形成脫氧核糖核酸(DNA)與核糖核酸(RNA)所必需的核鹼基。研究發現3種核鹼基，分別是嘌呤、2，6-二氨基嘌呤與6，8-二氨基嘌呤，這三種核鹼基在地球生態中極少或不存在。研究表示，科學家在隕石墜落附近的土壤及冰進行採樣，化驗後，這三種核核鹼基的濃度卻不顯著。實驗證明，除了來自外層空間之外，沒有別的方法可解釋這些化學物質的出現。因此，DNA的起源很可能來自外層空間。

觀點：

這條新聞其實不是最近的新聞，而是幾年前的老新聞了。科學家發現的這些證據，表明地球上的形成DNA的核鹼基並不只是地球上特產，在外太空，在更遙遠的宇宙也有存在。太陽系僅僅是宇宙中非常普通的一個恆星系，假設這些組成生命基本的物質遍佈於所有星系以及行星上，那麼外星人就不再是傳說，生命是宇宙的常態。至於為什麼至今沒有外星人訪問地球，也許地球的發展超過了其他星球，倘若人類的技術尚不能飛越大範圍的宇宙空間，其他外星人就不可能了。另一個原因，可能是因為太陽系所在的區域太過偏僻。還有一個原因，也許地球是外星人的試驗培養基地，在生物圈裡這是很常見的實驗。

筆者推薦的是電影《楚門的世界》以及《銀河系漫遊指南》，也許人類的以及地球生命都來自外天空，被設計過的。

本期就到這裡，我們下期再見。

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