吃水果，腦發達？靈長類動物新研究如是說

美國紐約大學的一名博士生髮現了靈長類動物進化出如此高容量大腦的另一種解釋：秘訣不是社會互動，而是富含水果的飲食。

吃水果的獅尾猴

靈長類動物沒有擊退捕食者的尖牙、利爪和犄角。它們依賴於一個更細微卻更強大的方式，使出它們的看家本領。也就是說，靈長類動物通過它們的大腦區別自己與其它動物。發達的大腦能夠保證靈長類動物的安全，使其製作各種各樣的智能工具，幫助它們優雅地安排忙碌的社會生活。

目前，人們仍不清楚靈長類動物如何進化出如此高容量的大腦。當今最為流行的理論是社會化大腦假說。因為靈長類動物沒有爪子或角，所以進化出了發達的大腦，它們需要聚成一團以保護自己，即需要更強的處理能力來理解微妙的社會活動。

發表在《Nature Ecology & Evolution》上的一項新的研究為這個現象提供了另一種解釋，結果有些意外，居然是水果！

紐約大學生物人類學博士生Alex DeCasien最初計劃了解一夫一妻制的靈長類動物的大腦為何與濫交的物種不同。DeCasien和她的團隊收集了四個靈長類動物種群中（猴子、猿、懶猴、狐猴）超過140種物種的社會生活和所有飲食數據，並對這些數據進行分析，以判別哪些特性最可能與大腦更發達有關。

研究結果表明，一夫一妻制和濫交都不能預測靈長類動物大腦尺寸。像平均種群數量這種社會複雜性指標也不行。研究團隊指出，真正有關的是飲食，尤其是飲食成分是否由水果或樹葉構成。

但是，這篇論文受到了社會大腦理論原作者的一些批評。英國牛津大學進化心理學家Robin Dunbar表示，雖然更多營養使成就更發達的大腦成為可能，但這個原因並不能成為選擇性進化壓力，也就意味著更好的食物有助於產生更大的腦部，但不是必要的因素。所以，更好的食物是不需要的。

他同意靈長類動物食用水果能夠比食草動物獲得更多能量。葉子中的營養被鎖在厚厚的細胞壁中而難以分解，所以食葉靈長類動物需要幾個小時才能將其獲得的能量消化掉。而水果含有豐富的營養而且容易消化，也就意味著它們以較低的投入釋放了更多的能量，這些額外的能量被大腦所吸收消耗。

Dunbar說：「為了擁有更大的大腦,你需要改變飲食。」

Dunbar認為，將飲食與社會生活比較就像「將蘋果與橘子比較」一樣。他對DeCasien的理論的主要質疑在於，該理論無法解釋為什麼這些營養會流向大腦而不是導致更強壯的肌肉。他進一步解釋，社會理論沒有將這二者聯繫起來。群居使靈長類動物更安全，更容易獲得配偶，這是兩個非常強的選擇性壓力。但是這也要求有更大更強的大腦來應對愈發複雜的社會結構，所以，存在一種進化驅動促進能量進入大腦。

Dunbar總結說：「飲食和社會性並不是二選一的原因，它們是互補的。」

DeCasien認為，食用水果的動物需要更強的認知能力獲得食物。對於食用樹葉的靈長類動物來說，樹葉到處都有，所以獲取食物非常容易。而吃水果的靈長類動物需要記憶在每年的什麼時候在何地能找到好的水果，所以它們的大腦需要能夠處理地圖和日期。他們還需要更好的解決問題能力，甚至是使用工具的能力，因為水果通常都不容易夠得到。

所以可以認為，更聰明的靈長類動物（擁有更發達的大腦）能得到更多的水果，也就為更大容量的大腦形成了進化壓力。這種解釋表明社會生活與大腦尺寸無關，甚至只是食用水果的副產物，因為有了更強大的大腦，靈長類動物能夠處理社會活動。

然而，DeCasien承認這個理論並不是太明確。飲食或許在最初促進大腦生長，使社會群體成為可能，而這反過來會促進進化。

DeCasien說：「在某種意義上這種關係幾乎是不可能梳理清楚的。」

問題在於，無法將進化壓力和有益的生理變化分開，因為關聯並不意味著因果關係。考慮到將飯做熟對人類的巨大影響，很明顯飲食在進化中是有作用的。 接下來，還需要進一步的研究來證實這種理論是否可靠。

中國生物技術網誠邀生物領域科學家在我們的平台上，發表和介紹國內外原創的科研成果。

本公眾號由中國科學院微生物研究所信息中心承辦

微信公眾號：中國生物技術網

喜歡這篇文章嗎？立刻分享出去讓更多人知道吧！