明朝探秘：皇帝、宦官和內閣構成的「三足鼎立」的王朝

細讀明朝的歷史，可以很清楚的感覺到這是由皇帝、宦官和內閣構成的「三足鼎立」的王朝。文官集團自古已有之，而宦官集團的出現則完全出自於朱棣之手，朱棣以非正統身份發動「靖難之役」奪取侄兒的皇位，其很大一部分功勞得歸於宦官，於是宦官的地位在其手中被日漸提升，加上一些其他歷史原因，促成了三足鼎立的局面出現。

縱觀明朝兩百多年的歷史，歷經十六任皇帝，其中完全由皇帝一人完全擁有話語權的也不過朱元璋、朱棣兩任。在他們手中，封建君王的權利真正的達到了巔峰。朱元璋從一介草民出身，打敗各路豪強建立明朝，權利的慾望比較重，深感宰相的存在是對他王權極大的制約，加上一些宰相謀取權位的前車之鑒，於是他利用「胡惟庸事件」徹底廢除了設立了幾百年的宰相制度。但與此同時，他又設立了一個明朝所獨有的官職——內閣（其實就是文官集團的代表）。當然，也就是這一制度，催生了像張居正、徐階和高拱這樣的治世能臣。

非宰相，乃攝政。這是張居正對自己地位的概括，萬曆的前十幾年他作為內閣首輔，擁有著絕對的話語權。同時，它也造就了嚴嵩這等特大貪官。但是隨著內閣的不斷變化，它逐漸成為制約皇帝專權的最大集團。可以說內閣的出現是宰相制度的一種轉換，它雖名不為宰相，但是發展到後期，它的權利已經遠遠的超過了宰相，其巔峰時期可以對皇帝的旨意予以退回，嚴重威脅著皇帝的權威。

到朱棣時期，雖然還在控制的範圍，但是他已經深感內閣的巨大壓力，他迫切需要一個新的團體來牽制內閣，而宦官由於在先天上處於弱勢，對於皇帝的寶座絲毫沒有威脅，於是皇帝身邊最緊密的宦官走上了明朝的歷史舞台。於是各種遺臭萬年的大太監登上了歷史舞台，王振、汪直、劉瑾、魏忠賢等無不是臭名昭著。王振以一己之私造成了「土木堡之變」，而魏忠賢一個大字不適的市井流氓，歷經三十載而變成「人見人拜」的九千歲。而隨著宦官的不斷壯大，三足鼎立的局面逐漸形成。

正所謂，你方唱罷我登場。明朝前期皇帝基本上還擁有大部分話語權，而到了中後期，皇帝基本上已經退居幕後了，宦官和內閣輪流執掌朝廷大權，各種宮廷鬥爭不斷，動輒以數千人的犧牲，各種黨派在崛起與消亡的同時演繹著明朝獨特的歷史。

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